在橄欖球界的傳說里，1823年的某一天，拉格比學校正在舉辦校內足球比賽。威廉·韋伯·艾利斯因為一次踢球失誤感到懊惱，一時心血來潮，便抱起球跑向對方球門。此一動作雖然犯規(guī)，卻引起在場觀眾的興趣。此后在該校的足球比賽中，抱球跑的情況便頻頻發(fā)生，并逐漸傳播開來。后來經由一些熱心人士的研究與改善，便逐漸發(fā)展成為一項新的運動。由于是從拉格比學校開始發(fā)展的一種足球衍生運動，便稱之為“拉格比足球”，也就是中文所稱的“橄欖球”。