牧野省三母親是舞臺(tái)劇演員。他有一座表演凈琉璃的戲樓，本人表演狂言。因而他的文化背景中有著自江戶時(shí)代就綿延相傳的京都大眾戲劇傳統(tǒng)。 他接觸電影是因?yàn)橛腥苏?qǐng)他將舞臺(tái)劇拍攝下來。據(jù)說他拍片子時(shí)從來不用劇本，因?yàn)闊o論是導(dǎo)演還是演員都已將原作凈琉璃的對(duì)白爛熟于胸，只需口頭指導(dǎo)如何表現(xiàn)對(duì)白就可以把戲排下去了。后來他在歌舞伎劇團(tuán)發(fā)現(xiàn)了尾上松之助，將后者捧為日本第一位電影明星，被稱為“臺(tái)柱子阿松”。

牧野省三不僅發(fā)明了時(shí)代劇，對(duì)日本電影來說，他還是許多電影手法的開創(chuàng)者。1910年他起用松之助拍攝了長達(dá)80分鐘的故事片《忠臣藏》。《忠臣藏》原本是凈琉璃與歌舞伎廣為傳誦的、18世紀(jì)初武士階級(jí)中間真實(shí)發(fā)生過的復(fù)仇故事。在漫長的兩個(gè)世紀(jì)中，這個(gè)戲稱為深受百姓喜愛的敘事詩故事。有多達(dá)80多部的《忠臣藏》電影，而牧野的這一部是最早的、具有紀(jì)念碑意義的作品（現(xiàn)存該片拷貝中缺失的部分是根據(jù)其他版本的《忠臣藏》復(fù)原的）。 1923年，與日活分道揚(yáng)鑣的牧野，創(chuàng)立了個(gè)人的獨(dú)立制片廠——牧野電影公司，他同時(shí)擔(dān)任制片人和導(dǎo)演，制作了多部作品。在牧野電影公司于大公司縫隙中存活的九年中，牧野保持了自由創(chuàng)作與發(fā)行。這個(gè)意義十分巨大，這是一場名副其實(shí)的古裝戲改革運(yùn)動(dòng)，眾多明星在此誕生，并且他們都模仿牧野公司，在20年代紛紛創(chuàng)立自己的獨(dú)立制片公司，隨心所欲地制作了大量自己主演的電影。這其中有：阪東妻三郎、大河內(nèi)傳次郎、市川右太衛(wèi)門、嵐寬壽郎、月形龍之助。京都成為和東京齊名的日本電影重鎮(zhèn)，牧野公司功勞甚大。