少年時(shí)在長(zhǎng)安和甘肅皋蘭、蘭州等地讀書(shū)。清光緒十一年（1885）回陜，翌年春應(yīng)童子試入泮，嗣又赴蘭州省親。此時(shí)家計(jì)困窘，衣物典當(dāng)一空。

十三年（1887）再度返陜，十五年（1889）鄉(xiāng)試中舉人。

十六年（1890）就讀于西安關(guān)中書(shū)院，同年隨父赴蘭州，先后在江西會(huì)館、靖遠(yuǎn)縣敷文書(shū)院任教。

二十年（1894）赴北京參加恩科會(huì)試未中。

次年入甘軍董福祥部任文案，兼理奏牘事務(wù)。

因平息河湟事變有功，升直隸州知州，加四品銜，分發(fā)四川候補(bǔ)。

二十五年（1899）后，曾在富廠（自流井）鹽務(wù)局、江巴鹽務(wù)局、井研票厘局任職。

二十八年（1902），當(dāng)?shù)毓賳T擬將幾名因極端貧困而“吃大戶”的饑民以“拳匪”罪名處死，以搪塞外國(guó)人懲辦義和團(tuán)的要求。宋查閱案卷后明確表示：“寧忤上官，斷不能殺人以媚洋人。”

同年上書(shū)四川總督岑春煊，陳述治川意見(jiàn)，為岑所器重，委任忠州（今重慶忠縣）知州。宋到任后，以百姓利益為重，打擊劣紳氣焰，制訂安民措施，為群眾稱(chēng)道。

三十一年（1905）任四川資州（今資中）知州，曾籌建州中學(xué)堂（其所題校名“資州中學(xué)堂”現(xiàn)存于資中一中校園內(nèi)）及半日學(xué)堂，又自捐廉俸購(gòu)種桑園二處，年產(chǎn)桑苗20萬(wàn)株，發(fā)給農(nóng)民種植；還把州署按慣例應(yīng)得的白銀1000兩捐出辦學(xué)，添建初級(jí)師范學(xué)堂。同時(shí)，整頓警察戶吏，免去百姓地丁平余銀1000兩。

三十三年（1907）調(diào)署敘州府（治宜賓，1913年廢）知府，后又署寧遠(yuǎn)府（治西昌，1913年廢）知府。任職敘州時(shí)，把自流井紳商按慣例饋贈(zèng)的檔規(guī)銀1200兩捐給府第二中學(xué)堂。

三十四年（1908）冬，因辦轄區(qū)少數(shù)民族事務(wù)與四川總督趙爾巽意見(jiàn)分歧，遂以母病需要護(hù)理為由辭職。

到成都后，又被任命為資州府知府，不久又辭職，于清宣統(tǒng)二年（1910）夏回西安。

同年秋，清廷又任命宋為云南楚雄府知府，他以云南為祖籍奏請(qǐng)回避未允，于宣統(tǒng)三年（1911）初取道成都赴滇，又被調(diào)署永昌府（治保山，1913年廢）知府，旋又護(hù)理迤西道兵備，不久正式署理，兼騰越關(guān)監(jiān)督，負(fù)責(zé)西防營(yíng)務(wù)處事務(wù)。

在處理國(guó)際間修路、交涉片馬劃界等事宜時(shí)，采取“遇事主張堅(jiān)決，而出之以委婉和平”的方法，使邊界事務(wù)得以妥善處置。

10月27日云南新軍起義，宋避至山區(qū)。因其往日政聲好，受到村民保護(hù)，被送往緬甸境內(nèi)新街（八莫），經(jīng)華僑李遐養(yǎng)、林振宗等幫助，取道馬來(lái)西亞檳榔嶼、新加坡至香港九龍，后由海路抵上海。

1912年5月應(yīng)張鳳翙電邀回西安，任都督府顧問(wèn)。

1913年冬，陜西代理民政長(zhǎng)高增爵保薦宋為陜中道觀察使。

1914年1月，北京政府又委任宋護(hù)理（3月改署理）陜西民政長(zhǎng)，他力辭未獲準(zhǔn)；5月，北京政府將各省的行政長(zhǎng)官由民政長(zhǎng)改為巡按使，宋又任陜西巡按使至7月中旬，政聲甚好。

在此期間，白朗起義軍入陜，陜西都督張鳳翙與宋聯(lián)奎奉命派軍鎮(zhèn)壓。

6月，袁世凱以“剿”白朗起義軍為名，調(diào)其親信、軍法處處長(zhǎng)陸建章署理陜西都督，宋堅(jiān)決反對(duì)，未能阻止，遂憤而辭職。

北京政府于1915年4月委宋督辦云南東川銅礦及全省金礦事務(wù)。

8月，籌安會(huì)成立，為袁世凱稱(chēng)帝在北京大肆活動(dòng)。宋反對(duì)，乃以妻逝為由，請(qǐng)假回陜。

12月因云南護(hù)國(guó)軍誓師討袁，遂留住西安。

1918年赴京任總統(tǒng)府咨議。

1919年春，參加上海和會(huì)的南北代表派國(guó)會(huì)議員張瑞璣來(lái)陜，為陜西靖國(guó)軍和陜西督軍陳樹(shù)藩“劃界”停戰(zhàn)。因張偏袒陳樹(shù)藩引起靖國(guó)軍強(qiáng)烈不滿，宋奉命回陜調(diào)停。此后至1923年期間，除一度以特派勘察禁煙大員身份赴陜短時(shí)間外，余皆閑住在京，與宋伯魯、高增爵等作詩(shī)酬唱。

1923年秋返西安定居。

1929年陜西大旱，他每日舍飯給乞食者。

楊虎城、邵力子、熊斌、祝紹周等人先后主持陜政，宋作為社會(huì)賢達(dá)，都被聘為省政府顧問(wèn)。

1934年被聘為陜西通志館館長(zhǎng)，主持《續(xù)修陜西通志稿》的編纂，同時(shí)主編《關(guān)中叢書(shū)》。

西安事變爆發(fā)后，各界推舉宋與王典章等社會(huì)知名人士赴南京，為促成西安事變和平解決奔走斡旋。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前期，他在西安的寓所——位于城南瓦胡同村的宋家花園，成了抗日進(jìn)步人士經(jīng)常聚會(huì)的地方。周恩來(lái)常到宋家花園作客，并在這里會(huì)見(jiàn)各界知名人士；李根源在宋家花園內(nèi)住時(shí)，朱德曾兩次前往看望。宋與李宗仁、朱慶瀾、林伯渠、伍云甫等常有往來(lái)，為抗日做了不少有益的工作。

1938年11月18日，日軍開(kāi)始對(duì)西安大肆轟炸，陜西當(dāng)局疏散西安人口，宋舉家遷至城固。

翌年5月被舉為陜西省臨時(shí)參議會(huì)議長(zhǎng)，他以年事已高辭謝，未得允準(zhǔn)。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后，宋一家于1945年冬遷回西安。

他十分不滿國(guó)民黨的獨(dú)裁統(tǒng)治，指斥國(guó)民黨的統(tǒng)治比清朝末年還腐敗，其言論刊登在《秦風(fēng)·工商日?qǐng)?bào)聯(lián)合版》上。

中華人民共和國(guó)成立后，宋任陜西省各界人民代表會(huì)議協(xié)商委員會(huì)常委、西安市郊區(qū)土改委員會(huì)委員等職。

1951年7月20日在西安逝世。

宋平生對(duì)文化教育事業(yè)多有貢獻(xiàn)。主持編纂《續(xù)修陜西通志稿》和咸寧、長(zhǎng)安兩縣續(xù)志，并主編有《關(guān)中叢書(shū)》；著作有《蘇庵雜志》《蘇庵公牘存略》《城南草堂文稿》《城南草堂詩(shī)稿》等�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)期間居留城固時(shí)，曾為該縣自強(qiáng)小學(xué)募捐，又在宋家花園創(chuàng)辦私立新民小學(xué)，培育人才。解放后又把該校校產(chǎn)及花園地產(chǎn)全部捐獻(xiàn)國(guó)家。