殷不佞少年時即樹立名節(jié)，居父喪而以極孝為人稱道。喜好讀書，尤其長于吏術，初任南朝梁尚書中兵郎，很有能力。梁元帝蕭繹承制，授予戎昭將軍、武陵王諮議參軍。承圣初年，改任武康令。當時兵荒馬亂饑荒遍行，百姓流離失所，殷不佞巡撫招集，以布包小兒負之于背而來的人數(shù)以千計。西魏攻陷江陵時，而母親蔡氏去世，道路隔絕，殷不佞很久不能奔赴，四年之中，日夜號哭，居處飲食，常守居喪的禮節(jié)。永定元年（557年），陳武帝陳霸先受禪，建立南朝陳，起用殷不佞為戎昭將軍，封婁令。到此時，殷不佞的第四兄殷不齊方到江陵，迎母親喪棺歸葬。殷不佞居處的禮節(jié)，仍如開始聽聞喪訊時一樣，這樣又過了三年。殷不佞親身負土，親手植種松柏，每年夏天伏日、冬天臘日，必定三天不吃東西。

永定三年（559年），陳文帝陳蒨即位，任命殷不佞為尚書左民郎，殷不佞沒有就任，后為始興王陳伯茂的諮議參軍，兼任尚書右丞，后改為東宮通事舍人。天康元年（566年），陳文帝去世，其子陳廢帝陳伯宗即位，以其叔父陳頊為太傅，錄尚書輔政，很為朝廷眾望所歸。殷不佞一向以名節(jié)自立，又受委任于東宮，便與仆射到仲舉、中書舍人劉師知、尚書右丞王暹等，策謀假造詔書讓陳頊出朝任職。眾人猶豫不決，沒人敢先發(fā)，殷不佞便馳馬到相府，當面宣讀詔令，命令相王陳頊回府第。到事情被揭發(fā)時，到仲舉等人都被殺，陳頊雅重殷不佞，特赦他，只是罷免了他的官職而已。

光大二年（568年），陳頊廢陳伯宗自立為帝，是為陳宣帝。任命殷不佞為軍師、始興王陳叔陵的諮議參軍，加任招遠將軍。不久封大匠卿，未就官，再加員外散騎常侍，又兼任尚書右丞。繼而又改任通直散騎常侍，右丞照舊。太建五年（573年），殷不佞去世，時年五十六歲。詔贈秘書監(jiān)。

殷不佞的三兄殷不疑，四兄長殷不占，五兄殷不齊，都早死。殷不佞最小，侍奉第二寡嫂張氏十分恭謹，所得俸祿，不入自己私室。他的長子殷梵童，官至尚書金部郎。

《陳書·卷三十二·列傳第二十六》

《南史·卷七十四·列傳第六十四》

祖父：殷任（《南史》作殷汪）

父親：殷高明

母親：蔡氏

哥哥：殷不害、殷不疑、殷不占、殷不齊

兒子：殷梵童