附近的湖泊森林以及有關(guān)印第安人的傳說，都深深吸引著他。1806年到商船上學(xué)習(xí)航海，后在 安大略湖畔一 海軍基地參加造船工作，曾被任為海軍上尉。1811年辭去 海軍職務(wù)，同一個(gè)地主的女兒結(jié)婚，定居在庫(kù)珀斯敦。31歲時(shí)開始寫小說。第1部小說《戒備》于1820年自費(fèi)出版，很不成功。在妻子鼓勵(lì)下，他改變方向，寫了一部他認(rèn)為“應(yīng)當(dāng)是純粹 美國(guó)式的以愛國(guó)為主題的書”，即《間諜》。小說在1821年出版后受到歡迎。以后又寫了反映邊疆生活的《 拓荒者》(1823)和反映航海生活的《舵手》(1824)，在 美國(guó)文學(xué)史上開創(chuàng)了3種不同類型的小說，即 革命歷史小說《間諜》、邊疆冒險(xiǎn)小說《拓荒者》和海上冒險(xiǎn)小說《舵手》。

1826年出任美國(guó)駐 法國(guó)里昂的領(lǐng)事，并到 意大利和 英國(guó)旅行。除了寫海上冒險(xiǎn)小說之外，還寫了反映 歐洲生活的三部曲：《刺客》(1831)、《黑衣教士》(1832)和《劊子手》(1833)，表現(xiàn)教權(quán)和封建勢(shì)力在資本主義興起之前已日趨腐朽和衰落。

1835年回國(guó)后寫的小說《歸途》和《家鄉(xiāng)面貌》(1838)不僅諷刺了 美國(guó)社會(huì)，還諷刺了庫(kù)珀斯敦的一些人物的偽善和愚意，因此而受到輿論攻擊。晚年他甚至支持美國(guó)對(duì) 墨西哥的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。1851年9月14日去世。

庫(kù)珀在30年創(chuàng)作生涯中寫了50多部小說和其他著作。他最有成就的作品，如《 皮襪子故事集》五部曲，對(duì)美國(guó)的西部小說產(chǎn)生很大影響。至今仍擁有不少讀者。