1895年，入本鎮(zhèn)私塾讀書，成績優(yōu)異，人稱“秀才坯子”。

1904年，考取秀才，次年考入陜西高等學(xué)堂。

1907年，因經(jīng)濟(jì)拮據(jù)回家，在本縣袁家河小學(xué)教書，結(jié)交當(dāng)?shù)厝�術(shù)家、刀客多人，并創(chuàng)辦天足會。

1912年8月，陜西同盟會改組為中國國民黨秦支部，楊即為國民黨黨員。

此間，他應(yīng)李桐軒、孫仁玉等人之邀，到西安參與發(fā)起成立了易俗社；還和一些國民黨黨員進(jìn)行籌建陜西省議會的工作。同年12月第一屆陜西省議會成立，他當(dāng)選為議員。

1913年，陜西都督奉袁世凱之命解散了國民黨秦支部，排擠國民黨員出省議會。他被迫返回澄城，先后任寺前鎮(zhèn)小學(xué)、競化小學(xué)校長，為培養(yǎng)教育家鄉(xiāng)子弟而盡力。

1915年前后，袁世凱為復(fù)辟帝制，將國民黨、國會和各省議會統(tǒng)統(tǒng)解散。在西安的國民黨人士秘密成立樂群社，楊應(yīng)邀任該社評議部副部長，聯(lián)系志士仁人密謀反袁。

次年，他加入護(hù)國軍，參加了逐陸（建章）討袁（世凱）的戰(zhàn)爭。

陳樹藩任陜西督軍兼省長后，陜西省議會恢復(fù)，他繼續(xù)擔(dān)任省議員。

在此期間，陳樹藩提出借銀200萬兩的議案，強迫議會通過。楊不畏權(quán)勢，率先投了反對票，因而引起陳的嫉恨，并揚言要殺他，他又被迫離開西安，在渭北一帶奔走反陳。

1917年，與高峻、焦子靜、耿直、郭堅等人密謀反段（祺瑞）倒陳（樹藩），并參與十月十九日（12月3日）西北護(hù)法軍總司令高峻領(lǐng)導(dǎo)的白水護(hù)法之役。

1918年1月27日，張義安等在三原樹起陜西靖國軍旗幟。8月，靖國軍總司令部成立，于右任為總司令，楊任總司令部參議，參加了討陳戰(zhàn)斗。

1924年10月，北京政變后，楊任以胡景翼為軍長的國民軍二軍參議和農(nóng)商部顧問。,國民軍二軍進(jìn)駐河南后，他先后任河南督辦公署參議，偃師、商丘縣縣長等職。

1926年，國民軍二軍失敗，他心灰意冷，轉(zhuǎn)赴北京、上海、杭州等地游歷。

1927年1月，國民軍聯(lián)軍駐陜總司令部成立，他應(yīng)于右任之邀返陜擔(dān)任總司令部參議。

蔣介石叛變革命后，楊的胞弟、中共黨員楊美源被國民黨特務(wù)逮捕。他多次前往監(jiān)獄探望，并多方奔走營救。

美源犧牲后，他極為悲痛，大病一場，從此，對國民黨反革命派更加不滿，促使他同情共產(chǎn)黨，靠攏革命，積極參加民主運動并支持子女參加革命。

1930年，于右任任國民政府監(jiān)察院院長，他又赴南京在監(jiān)察院供職。

1931年，返陜，先后任榆綏鹽務(wù)局局長，綏德、神木縣縣長，鳳翔特稅局局長，陜西省革命先烈崇祀撫恤委員會總務(wù)組組長，陜西省政府參議，陜西省賑濟(jì)委員會委員兼財務(wù)組組長，陜西省臨時參議會參議。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，他積極參加救亡工作，盡力支持青年學(xué)生的抗日活動。

在任省參議會參議期間，對陜西當(dāng)局壓制民主運動多所指責(zé)，并極力反對“討共議案”，因而引起反動勢力的嫉恨，被列入黑名單妄圖加害。但他毫不畏懼，繼續(xù)積極從事抗日民主運動。

從1942年起，楊與杜斌丞、楊明軒等一起從事民主政團(tuán)同盟西北地方組織的創(chuàng)建工作。

1944年9月，政團(tuán)同盟改組為民主同盟，西北地方組織的籌建工作更抓緊進(jìn)行。

1945年2月，中國民主同盟西北總支部秘密成立，他于次年加入，被推舉為總支部委員并擔(dān)任秘書長，協(xié)助杜斌丞領(lǐng)導(dǎo)盟務(wù)。

1946年下半年，西安地區(qū)白色恐怖更加嚴(yán)重，他根據(jù)民盟西北總支部的安排返回澄城老家暫避。

1948年，中共地下黨員王超北捎信給他，希望他為人民的解放事業(yè)出力。他即轉(zhuǎn)赴渭北一帶，聯(lián)絡(luò)在鄉(xiāng)軍人及與民盟西北總支部有聯(lián)系的地方武裝，策應(yīng)關(guān)中解放。同年秋，到西安任和平委員會委員，為停止征兵、停止修筑城防工事而奔走呼吁。西安解放前夕，他聯(lián)系民盟成員李象九、成柏仁、楊可均等密議迎接解放軍入城事宜，并幫助兒子楊佩韋（中共黨員）保護(hù)陜西省銀行的財產(chǎn)，為人民解放事業(yè)做出了貢獻(xiàn)。

1949年9月，被選為西安市第一屆各界人民代表會議副主席。

1950年1月，被任命為西北軍政委員會委員兼司法部部長。

1953年，。任西北行政委員會委員兼政治法律委員會副主任。

1966年，“文化大革命”開始后受到錯誤批判，中共十一屆三中全會后為其平反昭雪。

1968年1月8日，逝世。

政協(xié)第二、三、四屆全國委員會委員，陜西省人民代表大會第一、二、三屆代表，政協(xié)陜西省委員會第一、二、三屆副主席，民盟中央委員、民盟陜西省委員會第一、二、三屆副主任委員。