苗喜臣（1902—1990，藝名“苗娃”），出科于高調(diào)梆子科班（今山東梆子）成名于豫東大地，1902年農(nóng)歷三月初三日,出生在山東省曹縣城東北三十五里的苗樹村(今屬定陶縣)。自幼家境貧寒，一家五口，全靠其父苗林莊及其母趙氏耕種幾畝薄田度日。不幸在他八歲那年，家鄉(xiāng)接連上了幾次大水，接著便是幾度災(zāi)荒，幾畝薄田先后賣掉，又靠乞討為生。在乞討過程中，一個(gè)姐姐失落在安徽蒙城，一個(gè)妹妹至盡杳無音信。

為了糊口活命，1914年，十二歲進(jìn)了山東省成武縣南老余樓高調(diào)梆子科班（今山東梆子）學(xué)戲，先后拜曹州梆子老藝人李俊軒(藝名李娃,苗稱李為師爺)、李新貴為師，學(xué)唱小生。

小苗娃生性聰明，勤于心計(jì)，又肯下工夫。因此不到三年的時(shí)間便會(huì)戲三十余出，再加上他扮相俊美，嗓音宏亮，一時(shí)間響遍了山東曹縣、定陶、成武等地。

1919年，年芳十七歲的小苗娃來到河南(并改唱旦角)，先后入了夏邑縣三班、虞城劉家班、周家班、張家班及劉屯班。由于他為人正派，藝術(shù)超群，每到一個(gè)戲班，便被公稱為"掌班"。這期間，又先后應(yīng)邀到商丘大舞臺(tái)及開封永安舞臺(tái)與豫東名小生黃娃(黃儒秀)，開封名須生楊金玉同臺(tái)演出。解放前夕，戰(zhàn)火烽起，災(zāi)荒連綿，農(nóng)村戲班紛紛解體，苗喜臣先生即落戶夏邑縣道口急務(wù)農(nóng)。1954年7月，被夏邑縣豫劇團(tuán)聘請(qǐng)為教師，并被選為副團(tuán)長(zhǎng)之職。 1961年春，苗喜臣先生所教的學(xué)生均可以成才，同時(shí)，一生為人正直的他，自認(rèn)為自己年老力衰，失掉了演出能力，不愿拖國(guó)家與集體的后腿。擇日，他堅(jiān)決要求反鄉(xiāng)生產(chǎn)，搞業(yè)余演出活動(dòng)。他自回到鄉(xiāng)間以后，一邊參加生產(chǎn)勞動(dòng)，一邊輔導(dǎo)業(yè)余劇團(tuán)。在他后二十多年的生涯里，先后親自參加與輔導(dǎo)的業(yè)務(wù)劇團(tuán)有碭山縣朱莊劇團(tuán)，夏邑縣太平劇團(tuán)。傳戲數(shù)百出，帶徒數(shù)百名。

1962年秋，苗喜臣先生應(yīng)邀參加了河南省名老藝人座談會(huì)。會(huì)上，他報(bào)出劇目八百七十八出，并為大會(huì)獻(xiàn)演了《女探山》。同時(shí)和京劇大師梅蘭芳交情頗深，曾被梅蘭芳大師譽(yù)為豫劇最杰出的藝術(shù)家，將豫劇旦角發(fā)揚(yáng)光大，并向著名豫劇演員馬金鳳、桑振君傳授了《打金枝》、《撿柴》等傳統(tǒng)唱腔選段，又被省戲校請(qǐng)去講課數(shù)小時(shí)。同年底，應(yīng)淮陽(yáng)縣豫劇團(tuán)邀請(qǐng)赴淮陽(yáng)豫劇團(tuán)傳戲授藝三月有余，樹戲四十余出。

1964年又應(yīng)商丘市豫劇團(tuán)傳戲授藝半年，教戲五十余出。多年來，苗喜臣先生口述筆錄傳統(tǒng)劇本不下百余出，其中有七出被收入《河南省傳統(tǒng)劇目匯編》，為豫劇的挖掘與整理工作做出了突出的貢獻(xiàn)。常在夏邑縣大靳莊傳授豫劇，據(jù)說為了感激師傅常在一李姓家門口搭建戲臺(tái)大唱豫劇，并且在演出前面朝東北方向跪拜三次，以朝拜故鄉(xiāng)。

苗喜臣扮相俊美，音韻婉轉(zhuǎn)，聲腔明快，拖腔花哨，吐字清晰，做戲認(rèn)真，而并且有比較扎實(shí)的基本功。因此，他有唱必響，在豫東一帶極負(fù)盛名，有人傳頌說：“扒了房子賣了地，也得聽聽苗娃的戲！”

苗喜臣會(huì)戲極多，能包冊(cè)的不下一千三百出，能配演的不下一千八百百出，而且還自編戲劇三十余處，在豫東地區(qū)廣為流傳，是有名的“戲簍子”和戲劇家。他一生經(jīng)常演出的拿手戲有：《桃花庵》、《洪月娥背大刀》、《呂布戲貂蟬》、《姚剛征南》、《劉蓮爭(zhēng)東》、《打金枝》、《罵金殿》、《曹莊殺妻》、《牧羊圈》、《富貴圖》、《日月圖》、《賣苗郎》、《收姬昌》、《頭冀州》、《宇宙鋒》、《刀劈楊蕃》、《三上關(guān)》、《坐橋》、《老征東》、《五鳳嶺》、《豹頭山》、《玉虎墜》等。

苗喜臣對(duì)戲劇造詣極高，曾為周總理演出，被周總理稱贊為豫劇第一人，是繼梅蘭芳之后又一戲劇大師，周總理還寫下“民間戲曲大師”贈(zèng)與他。據(jù)傳苗喜臣有一閉關(guān)弟子在大靳莊，但苦于某些原因而沒有成名，但在家鄉(xiāng)享有極高聲譽(yù)。