人物生平
正德九年（1514年）中進(jìn)士，授刑部主事。
正德十四年（1519年）六月，寧王朱宸濠叛亂，史稱宸濠之亂。雖然僉都御史王守仁在七月底即平定叛亂，武宗仍然隱瞞戰(zhàn)功，而自封“鎮(zhèn)國公”以平亂為由，同年，八月開始南巡。薛蕙因諫武宗皇帝南巡，受廷杖奪俸，引疾歸里。同年，薛蕙將牡丹從洛陽、許州引種至亳州。
正德十五年（1520年）薛蕙再次被起用，任吏部考功司郎中。
嘉靖二年（1523年），朝中發(fā)生“大禮”之爭，薛蕙撰寫《為人后解》《為人后辨》等萬言書上奏，反對皇上以生父為皇考，招致皇帝大怒，被捕押于鎮(zhèn)撫司后赦出。
嘉靖十八年（1539年），薛蕙擔(dān)任春坊司直兼翰林院檢討，不久病死家中，享年五十。
崇禎二年（1630年）薛蕙被追封為太常少卿。
主要功績
心學(xué)主張蕙初好養(yǎng)生家言，以絕去文字，收斂耳目，澄慮默照為要，如此者若干年。后悟其“不足學(xué)”，讀《老子》及佛書，得其虛靜慧寂之說，證之六經(jīng)及濂、洛諸說，感至《中庸》“喜怒哀樂未發(fā)之謂中”為是。故其學(xué)以復(fù)性為要。他認(rèn)為，太虛之中，一理無二，幽明人鬼未始不一。上帝曰“天”，吾心亦“天”；鬼神曰“神”，吾心亦“神”。寂然不動(dòng)者，本為一理；感而遂通，乃散為萬事，但畢竟只是一理。不過因物感之不問，才有千變?nèi)f化。吾心之理，與宇宙之理，本非有二，故宇宙非大，吾心非小，不可“厭小欣大”，輕視吾心之理。人心之神，與天之神，本非有二，天地之神盈乎天地，吾心之神也盈乎天地，天地之間，心無不在。因此理本同一體，故人能格于天地。如“主體而言”，“言性而言”，“此心字即是性”；如“主情而言，此心字即是情”�！胺侵^性情之外，復(fù)有所謂心者而統(tǒng)乎性情也”。性未發(fā)之中，即性善。發(fā)而有不善，是因惑于物而遷其性。如知其性而不累于物，則其情便無有不善。而謂性有不善者，是不知未發(fā)之情、乃是以情言性，故而出現(xiàn)錯(cuò)謬。所以，人當(dāng)恢復(fù)未發(fā)之中的本善之性。而“復(fù)性”的關(guān)鍵在于主寂而盡其理�！凹鸥姓�，心之理也。唯圣人能盡其理，寂多于感，亦其理然也。眾人亂于嗜欲，故私感不息，幾于無寂”。
個(gè)人作品
文集
薛蕙一生著有《西原集》10卷，《補(bǔ)遺》1卷，《五經(jīng)雜錄》、《大寧齋日錄》五卷、《老子集解》、《莊子注》、《考功集》、《約言》和《西原遺書》二卷。
詩歌
《皇帝行幸南京歌》
燕姬玉袖抱箜篌，馬上長隨翠輦游。
春來照影秦淮水，愛殺江南云母舟。
《宮詞》
白雪霏霏拂玉闌，銀釭耿耿夜漫漫
熏籠火冷青綾薄，不管娉婷不耐寒。
《泛舟》
水口移舟入，煙中載酒行。渚花藏笑語，沙鳥亂歌聲。
晚棹沿流急，春衣逐吹輕。江南采菱曲，回首重含情。
《臺上》
臺迥通風(fēng)榭，窗虛近水城。
卷簾殘暑去，攜手晚涼生。
碧樹藏云暗，銀河度月明。
醉來愁仿佛，只作畫中行。
《詠料絲燈》
淮南玉為碗，西京金作枝。
未若茲燈麗，擅巧昆明池。
霏微狀蟬翼，連娟侔網(wǎng)絲。
煙空不礙視，霧弱未勝持。
碧水點(diǎn)蔥郁，彩石染萎蕤。
霞疊有無色，云攢深淺姿。
焚蘭發(fā)香氣，對燭映紅滋。
明月詎須侈，夜光方可嗤。
詩歌貢獻(xiàn)
薛蕙是明代中期著名詩人,其文學(xué)交游主要分為三個(gè)階段:一是與前七子派的文學(xué)交游,二是與六朝派的文學(xué)交游,三是罷職后無意為文時(shí)期的文學(xué)交游。其中,薛蕙與王廷相、何景明、楊慎、高叔嗣、孔天允交往最深�？梢哉f,王廷相是薛蕙在文學(xué)和學(xué)術(shù)方面的啟蒙人,何景明是薛蕙的文學(xué)知己,楊慎是薛蕙的文學(xué)和政治同道,高叔嗣是薛蕙文學(xué)學(xué)術(shù)上的忘年知己、孔天允則是傳播其神韻說的重要環(huán)節(jié)。因此,薛蕙是明代中期主流文壇向前發(fā)展的一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)。
在與以上諸人交往的過程中,薛蕙有選擇性地吸收養(yǎng)料,從而形成了自己的文學(xué)主張,一是師法漢魏,二是詩尚俊逸,三是兼重才學(xué)。嘉靖三年以后,薛蕙解勘歸家,思想上發(fā)生巨大轉(zhuǎn)變,棄文從道,潛入心性之學(xué),文學(xué)觀點(diǎn)和創(chuàng)作風(fēng)尚也隨之變化。他將文藝置于學(xué)問之次,認(rèn)為質(zhì)勝于文,其詩作也呈現(xiàn)出平淡的風(fēng)格。然而薛蕙內(nèi)心一直存在著深刻的矛盾,一方面他重道輕文,另一方面作為一個(gè)詩人的本能卻讓他繼續(xù)在文學(xué)的道路上執(zhí)著探討。他在《論詩》中提出“神韻說”,成為將“神韻”一詞引入文學(xué)批評領(lǐng)域的第一人。此說核心概念為“清、遠(yuǎn)”,具體表現(xiàn)括為三點(diǎn):一、意象或意境都具有清、幽、朗、淡、空、靜、遠(yuǎn)等特點(diǎn),內(nèi)質(zhì)自然可愛,色調(diào)素淡,氣氛幽靜;二、題材多以山水田園詩為主;三、作者與審美對象有一定的距離、縱深感;意境具有感發(fā)性,讓人心游玄遠(yuǎn),似觸及悠深的宇宙意識�！吧耥嵳f”是薛蕙詩學(xué)思想的統(tǒng)攝與核心,也是他對文學(xué)領(lǐng)域的重大貢獻(xiàn),經(jīng)孔天允等人傳播為清代“神韻說”提倡者王士禎所見到,二人的“神韻說”有同有異,但精神實(shí)質(zhì)相同。所以薛蕙在神韻詩論史上應(yīng)占據(jù)重要一席。
人物評價(jià)
明史：蕙貌臞氣清，持己峻潔，於書無所不讀。學(xué)者重其學(xué)行，稱為西原先生。
后世紀(jì)念
薛閣塔位于亳州市區(qū)薛閣路。1998年5月，安徽省人民政府公布為全省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。清乾隆三十七（1772）始建，名文峰塔，因此塔在明代吏部考功司郎中薛蕙的家廟薛家閣附近，故當(dāng)?shù)厝硕喾Q此塔為薛閣塔。