山西省朔州市人，1925年生于太原，1944年在四川合川國立二中完成中學學業(yè)。

1948年考入南京紫金山天文臺從事天文觀測和天文科普工作,立志要建立中國的第一座天文館,開創(chuàng)中國的天文館事業(yè).1949年被選為中國天文學會理事《大眾天文》月刊總編輯、大眾天文社總干事，并積極推動中國的天文館事業(yè)。1949年新中國誕生后,他在一篇文章中明確提出了建立天文館的設想,發(fā)表在1949年12月出版的中國天文學會的<<宇宙>>期刊上.后來多次發(fā)表文章,介紹和倡議建立天文館,得到我國著名天文學家的支持.1957年9月北京天文館建成開幕,李元擔當第一個講解員,演講了他自己編寫的星空節(jié)目<<到宇宙去旅行>>.至此開創(chuàng)我國天文科普事業(yè)的愿望達到,并且在以后的工作中做了大量的科普工作.1983年在紀念天象儀.天文館誕生60周年之際,他在<<天文愛好者>>雜志上發(fā)表了"它把星光灑滿人間"和"通向宇宙的窗口"兩篇紀念文章,表達"愿把星空還人間"的主題思想.讓廣大群眾能從天文館及其派生的科普活動中,既能看到燦爛的星空,又能得到星空宇宙的科學知識,他自己把這一工作當作從事科普工作的最大樂趣和幸福.1987年李元被授予中國唯一的"天文館事業(yè)的先驅者"稱號.1982年李元調至中國科普研究所工作,主要進行我國科普事業(yè)的調查研究,并積極推廣科普美術,特別是太空美術的介紹宣傳,他主張科普要和美術結合才更有實效,更有魅力.繪制和編譯星圖,介紹星座知識是李元的重要工作領域.他曾發(fā)起和組織大眾天文社等天文愛好者社團,主編天文科普雜志.1998年由日本科普家發(fā)現的國際編號6741號小行星,由國際天文學聯合會批準,命名為"李元星",這是中國科普界的榮譽,也是對李元從事科普工作的表彰和鼓勵.

李元1945年起發(fā)表科普文章數百篇，編著譯校圖書數十種。主要有《天文園集》、《到宇宙去旅行》、《北京天文館》、《簡明星圖》、《星圖手冊》、《全天星圖》、《中國大百科全書天文卷彩圖集》、《飛上太空看星星》、《訪美見聞》等。并編制大型太空病態(tài)術圖片展《宇宙在召喚》在全國許多城市巡展。

1982年起在中國科協(xié)的中國科普研究所從事外國科普事業(yè)調研并引進和推動太空美術創(chuàng)作。曾被選為中國科普作家協(xié)會常務理事。

在李元從事幾十年的科普工作中,他進行了幾百次.幾千次的天文演講.天文表演.天文展覽,普及了科學知識,打開了人們的眼界,他寫的科普文章,很受讀者歡迎,正是讀了李元的文章,很多青少年走上了學習天文的道路,進入了天文學家的行列.

1999年8月被中央電視臺東方時空拍攝組采訪，以著名科普工作者李元為以著名科普工作者李元為題拍成《東方之子》專題片向全國播放。

大事年表

1925年生于太原。少年時代起愛好天文，1948年考入紫金山天文臺，從事觀測普及和臺務工作。

1949年被選為中國天文學會理事兼《大眾天文》（月刊）總編輯，《大眾天文》社總干事，并積極推動中國的天文館事業(yè)。

1954年起，開始籌建北京天文館并成為該館的創(chuàng)始人之一。

1987年，榮獲“天文館事業(yè)的先驅者”獎狀。

1945年起發(fā)表科普文章數百篇，編著譯校圖書數十種。主要著作有：《天文學圖集》、《北京天文館》、《簡明星圖》、《星圖手冊》、《全天星圖》、《中國大百科全書天文卷彩色圖集》、《飛上天空看星星》、《到宇宙去旅行》等。其中，《到宇宙去旅行》一書獲得了2003年第五屆全國優(yōu)秀科普作品二等獎。

1982年起，在中國科普研究所從事外國科普事業(yè)的調查研究工作，并發(fā)起和推動太空美術創(chuàng)作。曾被選為中國科普作家協(xié)會常委。

1990年獲“建國以來有特殊貢獻的科普作家”稱號。

1998年獲太陽系6741號小行星國際命名為“李元星”的殊榮。并先后獲“北京市科普工作先進個人”和“全國科普工作先進個人”獎狀。

曾任中國科普研究所研究員、北京天文館學術委員、天津市科技館科技顧問和河北省科技館科技顧問等職。