生平
明朝末年，戰(zhàn)事頻仍，“丁半逃亡，地半荒蕪”(觀光語，下引同)。而官府“以現(xiàn)在之丁兼納亡丁之徭，以現(xiàn)在之地兼輸荒地之賦”，人民賦役沉重。楊觀光上書為民請命，主張清查戶口土地，按實有丁地服役納稅。他在《上防院書》等文中寫道；“民鳩面鵲立，百突不煙，一襟見肘……”“而丁地之苦，不令人酸鼻下淚哉……”1642年(崇禎十五年)，膠東各縣蝗旱大饑，楊觀光傾儲賑災(zāi)，深受鄉(xiāng)人稱頌。在國事維艱的年代里，他憂國憂民，對揭竿而起的農(nóng)民義軍心存同情，終于在1644年(崇禎十七年)打開北京城門，迎接義軍入城，受李自成兩次召見，封為禮部侍郎。
死因
關(guān)于楊觀光的死因，眾說紛紜�！稐钍霞易V》載：“甲申殉難”�！兜侵莞尽份d：“甲申明亡，歸里道卒”。而民間傳說是，李自成受人離間，殺死了楊觀光。事實上，楊觀光卒于李自成退出北京的當(dāng)天，其死當(dāng)與自成戰(zhàn)敗有關(guān)。
根據(jù)《爝火錄》記載，楊觀光跟隨李自成從北京撤退，行至鳳臺時被李自成屬下將領(lǐng)所殺，其家屬退回北京