1937年畢業(yè)于蘇州東吳大學生物系，開始了她長達近60年的教育和科學生涯，曾先后在上海醫(yī)學院、貴陽醫(yī)學院、清華大學農(nóng)研所、華西大學、燕京大學和云南大學醫(yī)學院擔任助教、講師。1950年到中國科學院上海實驗生物所任助理研究員。1956年協(xié)助貝時漳先生創(chuàng)建了中國科學院生物物理研究所，先后擔任副研究員、研究員。1958年，她協(xié)助p時漳先生創(chuàng)建了中國科技大學生物物理系，任系副主任。1974年，創(chuàng)辦了（生物化學與生物物理進展》，任該刊主編，直至1987年退休。1996年11月22日因患癌癥醫(yī)治無效，不幸在北京逝世，終年82歲。遵照沈淑敏先生生前的遺囑，她的遺體捐獻給北京醫(yī)科大學。