曾一度回鄉(xiāng)，任瓊山縣中學校長。在魚類學及淡水魚飼養(yǎng)方面有重大成就及貢獻。現(xiàn)在供人們飼養(yǎng)觀賞魚常用的水族箱，他是第一個設(shè)計人，魚類呼出的二氧化碳供給水族箱內(nèi)的水草，水草所放出的氧氣則供給水族箱內(nèi)的魚類，使水族箱內(nèi)的魚類及水草，互相依懶而生長。

他在廣東農(nóng)林局工作時，曾溯西江而上，查出廣東市場上出售之魚苗發(fā)源地，并設(shè)計將魚苗裝入鐵罐，加入適量之氧氣，密封后用飛機啟運，以供給東南亞各地魚塘飼養(yǎng)，促進各國魚類養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展。

1938年，林書顏到香港任水產(chǎn)研究場主任。他專心致志，協(xié)助漁政司計劃及組織香港各處魚類統(tǒng)銷市場，改進漁船設(shè)備，增加漁船數(shù)量使香港漁業(yè)得到發(fā)展。日軍侵占香港后，歐美人士被拘禁在集中營，營養(yǎng)嚴重不足。林書顏提出從鯊魚肝中提取甲種維生素的建議被采納，后由某制藥廠制造，經(jīng)國際紅十字會供給集中營中的歐美人士。

1949年，林書顏應聯(lián)合國糧農(nóng)機構(gòu)(FA0)之聘，擔任漁業(yè)生物學技術(shù)工作，在世界各地，尤其是在中南美洲各國，指導發(fā)展養(yǎng)魚事業(yè)，不遣余力，獲國際好評。

1963年離開聯(lián)合國糧農(nóng)機構(gòu)，在美國阿拉巴馬洲奧缽大學研究生態(tài)學、海洋生物學、魚類生物學、水質(zhì)化學、統(tǒng)計學、孵化管理學和其他有關(guān)魚類飼養(yǎng)的基本科學。他精益求精，腳踏實地的工作。翌年結(jié)束研究，到臺灣大學任教。

1970年退休回美國，受聘為密士西比海洋資源公司顧問，再派往中美洲工作。他常有論文發(fā)表，并任美國生物學會、美國漁業(yè)學會會員。

1974年11月初以顧問身份，到紐約市參加洛克菲爾國際發(fā)展基金會負責人員會議，會議期間突發(fā)心臟病逝世。11月12日，美國華盛頓郵報報道林書顏一生的事跡，稱之為“養(yǎng)魚事業(yè)之國際權(quán)威”。