雅柯布遜對(duì)19世紀(jì)后期的歷史比較語(yǔ)言學(xué)、新語(yǔ)法學(xué)派不滿，主張從結(jié)構(gòu)與功能兩方面研究語(yǔ)言，致力于探索支配語(yǔ)言結(jié)構(gòu)各層次的普遍原則。在音系學(xué)方面，先后和N.S.特魯別茨科伊、M.哈利等人共同發(fā)展了音位理論，并認(rèn)為一個(gè)音位是由若干抽象的區(qū)別特征構(gòu)成的，音位之間有對(duì)立關(guān)系。他還把這個(gè)強(qiáng)調(diào)對(duì)立關(guān)系的理論應(yīng)用于語(yǔ)法與詞匯，提出了所謂標(biāo)記性。如英語(yǔ)dog是無(wú)標(biāo)記形式，可指公狗，也可指一切狗，不論性別，而bitch則是有標(biāo)記形式，只能指母狗，不能指公狗，在歷史語(yǔ)言學(xué)方面，主張立足于語(yǔ)言系統(tǒng)的整體來(lái)看個(gè)別的語(yǔ)言演變，反對(duì)把共時(shí)與歷時(shí)研究截然分開。在心理語(yǔ)言學(xué)方面，他指出，在不同語(yǔ)言里兒童學(xué)會(huì)語(yǔ)言和失語(yǔ)癥患者喪失語(yǔ)言能力，其發(fā)展過(guò)程方向相反并符合音系學(xué)原則。在語(yǔ)言功能方面，除表意義外，還注意其他交際功能。他也研究詩(shī)學(xué)、韻律學(xué)、文學(xué)史、文化史、符號(hào)學(xué)和信息論等，著作超過(guò)500種 。

主要的語(yǔ)言學(xué)論著有《論俄語(yǔ)音系的演變》、《兒童語(yǔ)言、失語(yǔ)癥與語(yǔ)音共性》，與C.G.M.方特、哈利合雅魯藏布江大拐彎著的《言語(yǔ)分析初探》，與哈利合著的《語(yǔ)言原理》，以及《選集》。