人物生平
開皇初年，拜內(nèi)史侍郎，上每望之曰：“人倫儀表也。”凡有敷奏，詞氣抑揚，觀者屬目。陳使袁雅來聘，上令元善就館受書，袁雅出門不拜。元善論舊事有拜之儀，雅不能對，遂拜，成禮而去。后遷國子祭酒，上嘗親臨釋奠，命元善講《孝經(jīng)》。于是敷陳義理，兼之以諷諫�；噬洗髳傇唬骸奥劷栔f，更起朕心�！辟l絹百匹，衣一襲。
元善以高颎有宰相之具，嘗言于上曰：“楊素粗疏，蘇威怯懦，元胄、元旻，正似鴨耳�？梢愿渡琊⒄�，唯獨高颎�！鄙铣跞恢�。高颎得罪，上以元善之言為高颎游說，深責(zé)望之。元善憂懼，先患消渴，于是疾動而卒，時年六十。
軼事典故
元善之通博，在何妥之下，然以風(fēng)流醞藉，俯仰可觀，音韻清朗，聽者忘倦，由是為后進所歸。妥每懷不平，心欲屈善。因元善講《春秋》，初發(fā)題，諸儒畢集。元善私謂何妥曰：“名望已定，幸無相苦。”妥然之。及就講肆，何妥遂引古今滯義以難，元善多不能對。元善深銜之，二人由是有隙。
家族成員
遠祖：拓跋珪，北魏道武帝。
祖：元繼，太師、江陽王。
伯父：元叉，魏侍中。
父親：元羅，初為北魏梁州刺史。奔于梁，官至征北大將軍、青冀二州刺史