亞拉里克一世生于多瑙河三角洲中的一個小島上。在他年輕時代，西哥特人在匈奴人的逼迫下向西大規(guī)模遷徙。羅馬帝國皇帝狄奧多西一世為安撫西哥特人，將他們安置于帝國邊境，同時利用他們戍邊。

亞拉里克本人即是作為這種輔助軍隊的首領，于394年第一次為史冊所記載。而當狄奧多西一世于395年去世后，西哥特人即斷絕了他們與羅馬的脆弱的同盟關系，推舉亞拉里克為國王。

亞拉里克率領西哥特人進入希臘，洗劫了科林斯、阿戈斯和斯巴達等重要城市；雅典在交付巨額贖金之后得以幸免。

397年占領亞得里亞海東岸的伊利里亞，迫使東羅馬皇帝阿卡狄烏斯任命他為該地總督，此后進攻意大利。

正當亞拉里克繼續(xù)肆虐之時，他被羅馬的蠻族將軍斯提里科（他是羅馬帝國晚期惟一值得稱道的統(tǒng)帥）擊敗。亞拉里克帶著他的戰(zhàn)利品匆匆撤退。他得到剛剛即位的東部帝國皇帝阿卡迪烏斯的承諾，以獲得伊利里亞行省為條件不去侵襲東部帝國。

402年，亞拉里克侵入意大利，但是再次被斯提里科擊�。ú▊愄醽啈�(zhàn)役）。西部帝國的皇帝霍諾留斯企圖收買亞拉里克和他的蠻族軍隊，以利用他們來反對統(tǒng)治東部的阿卡迪烏斯。但是當阿卡迪烏斯于408年去世后，霍諾留斯就放棄了與東部帝國作戰(zhàn)的打算，并解除了與亞拉里克的盟約。亞拉里克因此要求獲得4000羅馬磅黃金（約合1814千克）作為補償�；糁Z留斯在斯提里科的勸說下答應了亞拉里克的要求。不久霍諾留斯聽信讒言將斯提里科處決，此舉大大激怒了斯提里科麾下能征善戰(zhàn)的蠻族士兵，結果使他們幾乎全加入了亞拉里克的隊伍。亞拉里克隨即以未獲得贖金為由侵入意大利，包圍了羅馬，終于獲得巨額黃金。

410年，亞拉里克率領的西哥特人攻陷了羅馬并大舉劫掠。他們是第一批能夠攻克“永恒之城”羅馬本身的蠻族武力。亞拉里克企圖乘勝侵入西西里和北非，但一場風暴阻止了他的計劃。不久他便去世了。他的弟弟阿陶爾夫（又譯阿道法斯）繼承了西哥特的王位。