曇朗少孤，尤為高祖所愛，寵逾諸子。有膽力，善綏御。侯景平后，起家為著作佐郎。高祖北濟(jì)江，圍廣陵，宿預(yù)人東方光據(jù)鄉(xiāng)建義，乃遣曇朗與杜僧明自淮入泗應(yīng)赴之。齊援大至，曇朗與僧明筑壘抗御。尋奉命班師，以宿預(yù)義軍三萬家濟(jì)江。高祖誅王僧辯，留曇朗鎮(zhèn)京口，知留府事。紹泰元年，除中書侍郎，監(jiān)南徐州。

二年，徐嗣徽、任約引齊寇攻逼京邑，尋而請(qǐng)和，求高祖子侄為質(zhì)。時(shí)四方州郡并多未賓，京都虛弱，糧運(yùn)不斷，在朝文武咸愿與齊和親，高祖難之，而重違眾議，乃言于朝曰：“孤謬輔王室，而使蠻夷猾夏，不能戡殄，何所逃責(zé)。今在位諸賢，且欲息肩偃武，與齊和好，以靜邊疆，若違眾議，必謂孤惜子侄，今決遣曇朗，棄之寇庭。且齊人無信，窺窬不已，謂我浸弱，必當(dāng)背盟。齊寇若來，諸君須為孤力斗也�！备咦鎽]曇朗憚行，或奔竄東道，乃自率步騎往京口迎之，以曇朗還京師，仍使為質(zhì)于齊。

齊果背約，復(fù)遣蕭軌等隨嗣徽渡江，高祖與戰(zhàn)，大破之，虜蕭軌、東方老等。齊人請(qǐng)割地并入馬牛以贖之，高祖不許。及軌等誅，齊人亦害曇朗于晉陽，時(shí)年二十八。是時(shí)既與齊絕，弗之知也。高祖踐祚，猶以曇朗襲封南康郡王，奉忠壯王祀，禮秩一同皇子。天嘉二年，齊人結(jié)好，方始知之。世祖詔曰：“夫追遠(yuǎn)慎終，抑聞前誥。南康王曇朗，明哲懋親，蕃維是屬，入質(zhì)北齊，用紓時(shí)難�；蔬\(yùn)兆興，未獲旋反，永言跂予，日夜不忘。齊使始至，兇問奄及，追懷痛悼，兼倍常情，宜隆寵數(shù)，以光恒序。可贈(zèng)侍中、安東將軍、開府儀同三司、南徐州刺史，謚曰愍�！蹦饲布胬芍辛铍S聘使江德藻、劉師知迎曇朗喪柩，以三年春至都。

初，曇朗未質(zhì)于齊，生子方泰、方慶。及將適齊，以二妾自隨，在北又生兩子：方華、方曠，亦同得還。