同治十年，青年張謇進入師山書院（當時訓導署就在文廟師山書院內(nèi)）。張謇的父親經(jīng)熟人請托，讓張謇跟隨趙菊泉修習舉業(yè)。趙先生要求張謇把所寫應(yīng)制文賦送去過目，認為可以，才答應(yīng)收為學生。當時張謇已十九歲，曾先后就讀于幾位鄉(xiāng)村塾師，有一定的經(jīng)史古文基礎(chǔ)，并表現(xiàn)異于常人的聰穎和刻苦。但趙先生還是令張謇“盡棄前所學”，從宋儒著作和明人文選入手，從頭學起。其督促讀書、作文十分嚴格，對張謇所寫試貼文章，不合格的重寫，不夠好的逐句逐字修改，常常“乙抹過半”。半年以后，這樣的訂正修改才慢慢少下來，一年以后才偶爾有所贊揚。在趙先生的督導之下，張謇“乃大憤苦”，學業(yè)精進。當年應(yīng)考取為一等第十一名，三年的再試列第七，取得了鄉(xiāng)試的資格。

張謇生于海門常樂，出身貧寒，家中世代務(wù)農(nóng)，青年張謇就讀于師山書院，師從趙菊泉，前后三年（1871—1873），三年間，趙先生對他諄諄教誨，關(guān)懷備至，因體恤其家貧，堅持免收學費，就是膳食費也分文不取。而趙先生偶爾去張謇家，遇到吃飯，卻總是“再三辭，僅啜茗數(shù)盞而去�！痹趲熒綍�院學習期間，張謇視先生為嚴師慈父。發(fā)憤苦讀，孜孜以求，趙先生的拳拳愛生之心，青年張謇的眷眷尊師之情，堪稱典范，日后被傳為佳話。

1873年底，張謇離開了師山書院和他的恩師趙菊泉去省城鐘山書院、惜陰書院讀書應(yīng)試，以及江寧等地任職，開始了為時十年的游慕生涯。他雖然告別了趙先生，但一直保持書信聯(lián)系。每次回通州、海門探親，也都要去學署看望趙先生。趙先生總是不忘“勖勉前程”，鼓勵他“努力進修”，同時以“不失本色、無染世途習氣”、“韜晦渾厚、勿蹈名士習氣”為誡。張謇每次回海門探望趙先生，常常留宿學署，作竟夜之談。張謇曾說：與菊師晤談，“如家人父子之親切者”。趙先生間深言摯，好多次都使張謇感動而涕泣。有一次，張謇在海門住了五、六日，臨返回時，趙先生為其送行。走不多遠，又招呼返回，取出兩件茶食相送，再三囑咐他不要松懈功課而墮入世故，說：“予年老，有厚望于子！勿望斯言！”這一天冷雨蒙蒙，張謇走出半里之外，先生“猶遙遙目注”。張謇當時的感受是：“知己之故，江深岳重，茫茫身世，顧安得報恩于萬一哉！零涕潺然，心焉如醉”。

光緒四年（1878年）春，趙菊泉七十三歲時，告老還鄉(xiāng)，離開海門的那一天，送行的海門百姓堵塞了道路�！耙韵愎�茗餌夾輿前后而攀呼者�！睘榇�，張謇曾專門寫了一篇《奉送趙訓導師歸無錫序》，記述了百姓對他的敬重。其詩曰：“師來兮造士，師去兮民望�！薄鞍�草萊兮列校庠，青子衿兮懷永傷�！�

可以說，在張謇的成長關(guān)鍵時期，正是趙先生以師長的嚴格和慈父般的摯愛，使他從青年的稚嫩走向了成熟與練達。1882年趙菊泉病逝于無錫，張謇因公務(wù)在身沒有趕到無錫吊唁。對于趙先生的去世，張謇曾專門寫有一篇像贊，以表紀念。像贊稱頌趙先生：“不城府以漓真，不崖岸以拒人”，一生嘔心瀝血，陶育英才，堪稱“人師之職幟，學官之鳳麟”。

光緒二十年（1894年），張謇赴京應(yīng)試，最終榮登榜首，取為一甲第一名，即高中狀元。張謇一生從事的老師有數(shù)十位，但他視為恩師，在關(guān)鍵時期給他傳道授業(yè)解惑的就是趙菊泉，在祭奠趙先生時，張謇伏地而泣，說：“先生之卒距今已十八年，墓木拱矣。尊酒俎肉，一獻一釋，曾何補于三載教誨飲食之恩萬一哉！”

在趙先生的故居內(nèi)，張謇書寫了一副對聯(lián)：

幾百年人家無非積善

第一等好事還是讀書。

1901年3月（光緒二十七年正月），是年49歲的張謇親自擬寫《請建趙亭稟牘》，翌年，張謇自蘇南一帶回到南通，為報師恩，特在師山書院海門學署后園，（即現(xiàn)在的海門中學校園內(nèi)第二排教學樓前門所在地址），建造一座紀念碑亭，取名“趙亭”。并題名，撰寫碑文作對聯(lián)，以寄托他對恩師的感恩和紀念。

其碑文為：“無錫趙先生彭淵，官海門訓導時，余從三游，提撕獎假，唯恐不至，三年未收學費一文。海門能文之士，亦多游于其門下。比與周彥升、沈仲瑜諸君集議，建亭于學舍之后，畫像刻石，以志遺愛。”

張謇為趙亭題寫的對聯(lián)為：

人通利則恩其師，幾席三年，漫落何堪離第列？

公魂魄猶樂茲土，衙齋咫尺，風流敬告后賢知。