政策
當(dāng)時(shí)幕府正面臨著財(cái)政危機(jī)。吉宗時(shí)代的開(kāi)墾新田幾乎以失敗告終，年貢上漲的空間也極為有限。于是田沼認(rèn)為唯一的途徑就是積極利用商業(yè)資本，扶植財(cái)政。首先，他為了促進(jìn)長(zhǎng)崎的貿(mào)易而緩和了規(guī)則，同時(shí)輸出銅和海產(chǎn)（干鮑魚(yú)、海參、魚(yú)翅）替代大量外流的金銀，促進(jìn)金銀的輸入。另外他積極承認(rèn)商會(huì)，增收運(yùn)上金（類似法人稅），同時(shí)擴(kuò)充專賣制度，推行幕府自主經(jīng)商。
不僅如此，為了使蝦夷的海產(chǎn)增收，他瞄準(zhǔn)了對(duì)俄貿(mào)易。當(dāng)時(shí)的俄國(guó)船只頻繁出現(xiàn)在日本海域，工藤平助因此寫(xiě)了倡導(dǎo)國(guó)防的《赤蝦夷風(fēng)說(shuō)考》。田沼意次在那一時(shí)期通過(guò)和俄國(guó)締交及貿(mào)易，保護(hù)了受俄國(guó)威脅的日本。這證明了他是一位具有世界眼光的執(zhí)政者。
田沼意次做了這些事，何以會(huì)失足下臺(tái)呢？這就不能不提及江戶幕府的政治理念。因?yàn)榈麓铱凳乔f屋（村代表，地方三役之一）出身，所以江戶幕府是農(nóng)業(yè)色彩濃厚的政權(quán)。當(dāng)時(shí)流行的學(xué)問(wèn)朱子學(xué)也是農(nóng)業(yè)主義的，當(dāng)時(shí)風(fēng)俗武士經(jīng)商是被看不起的。但田沼意次把商業(yè)作為幕府財(cái)政的首要去抓，就只能被形容成和商人同流合污，中飽私囊。
再則雖說(shuō)田沼收受賄賂，他也有這樣做的理由。江戶政權(quán)已經(jīng)因其少有貪污而聞名。不僅因?yàn)槲涫康赖滤礁�，更因�(yàn)楣_(kāi)推行商業(yè)，公務(wù)員不接觸政權(quán)，沒(méi)有了酌情的余地。田沼推進(jìn)商業(yè)的過(guò)程中，當(dāng)然會(huì)接觸賄賂。田沼自己要求賄賂也是事實(shí)，但完全不受賄是不可能的。
因?yàn)檫@些理由，田沼漸漸被其他幕僚孤立了。更嚴(yán)重的是，由于淺間山的噴發(fā)，爆發(fā)了前所未有的大饑饉“天明大饑饉”，激起了百姓一揆、暴動(dòng)。本來(lái)就不受支持的田沼又遇天災(zāi)終于下了臺(tái)。
后來(lái)，被當(dāng)作明君來(lái)信仰的松平定信擔(dān)任老中，推行“寬政改革”，結(jié)果卻慘不忍睹。這也是必然，他推行的改革歸根到底與貨幣經(jīng)濟(jì)背道而馳，是復(fù)古的政治。但他以節(jié)儉著稱，畢竟還被認(rèn)為是正義的政治。節(jié)儉就是抑制消費(fèi)，作為政策則收效甚微。
這是因?yàn)榻瓚魰r(shí)代至今的日本人仍然有著這樣一種潛在的傾向，更加認(rèn)同重農(nóng)輕商的牧歌式政治。
官位經(jīng)歷
享保19年（1734年） - 德川家重小姓
元文2年（1737年） - 従五位下主殿頭敘任。
延享4年（1747年） - 小姓組番頭格。
寛延元年（1748年）閏10月1日 - 小姓組番頭、奧勤兼務(wù)調(diào)動(dòng)。石高1400石加増。小姓組番頭格奧勤。
寶暦元年（1751年）4月18日 - 御側(cè)御用取次側(cè)眾調(diào)動(dòng)。
寶暦5年（1755年） - 石高3000石加増。
寶暦8年（1758年） - 石高5000石加増。成為1萬(wàn)石的大名
寶暦12年（1762年） - 石高5000石加増。
明和4年（1767年）7月1日 - 側(cè)用人調(diào)動(dòng)。從四位下升敘。石高5000石加増。成為遠(yuǎn)江國(guó)相良2萬(wàn)石的領(lǐng)主明和6年（1769年）8月18日 - 老中格調(diào)動(dòng)、側(cè)用人兼務(wù)。侍従兼任。石高5000石加増。
明和9年（1772年）1月15日 - 老中調(diào)動(dòng)。石高5000石加増。
安永6年（1777年）4月21日 - 石高7000石加増。
天明元年（1781年）7月15日 - 石高1萬(wàn)石加増。
天明5年（1785年）1月21日 - 石高1萬(wàn)石加増。合計(jì)石高5萬(wàn)7000石。
天明6年（1786年）8月27日 - 老中依愿御役御免。石高2萬(wàn)石召上。雁之間詰。
天明7年（1787年）10月2日 - 石高3萬(wàn)7000石召。蟄居
家族
父母 父：田沼意行、母：田代高近養(yǎng)女?辰
兄弟 意次、意誠(chéng)、意満
妻 正室：伊丹直賢的女兒
継室：鼪g定紀(jì)的女兒
兒子 意知、勇次郎、勝助、意正、松三郎、土方雄貞、九鬼隆棋、千賀（西尾忠移室）
女兒（井伊直朝室）
養(yǎng)女：新見(jiàn)正則的女兒（大岡忠喜室→土方雄年室）