賈比爾·伊本·哈揚(yáng)是硫酸和硝酸的發(fā)現(xiàn)者，他對(duì)化學(xué)中的煅燒和還原過(guò)程作了科學(xué)的解釋，改進(jìn)了金屬純化、融化和晶化的方法；修正了亞里士多德關(guān)于金屬構(gòu)成的學(xué)說(shuō)。他的不少有關(guān)煉金術(shù)的著述被后來(lái)的歐洲化學(xué)家們奉為經(jīng)典。歐洲已經(jīng)使用的不少化學(xué)辭匯都來(lái)源于阿拉伯語(yǔ)。還有，拉齊對(duì)許多化學(xué)變化過(guò)程如蒸餾、煆燒、過(guò)濾等作過(guò)詳細(xì)的描述。他是將酒精分離出來(lái)并用于醫(yī)療實(shí)踐的第一人。

他的著作《七十本書》和《平衡書》，被視為伊斯蘭煉金術(shù)的基礎(chǔ)理論著作，是用阿拉伯文寫成的關(guān)于煉金術(shù)最重要的文獻(xiàn)。

在先知穆罕默德問(wèn)世后，阿拉伯人以勢(shì)不可擋之勢(shì)席卷了西亞和北非。他們重創(chuàng)了東羅馬帝國(guó)，但并沒有毀了它。在這以前羅馬帝國(guó)受到了野蠻民族猛烈攻擊，帝國(guó)西部被消滅，東部保存下來(lái)了。東羅馬帝國(guó)在西羅馬帝國(guó)滅亡后，因首都在拜占庭而稱為拜占庭帝國(guó)。

阿拉伯人在七世紀(jì)三十年代占領(lǐng)了敘利亞，四十年代占領(lǐng)了埃及。在這過(guò)程中，他們繼承了許多希臘成就。這樣做證明對(duì)科學(xué)史具有重要意義，甚至還有好處。但在仍由羅馬地區(qū)的科學(xué)進(jìn)展完全處于停滯狀態(tài)。在拜占庭的一千年歷史中，值得一提的名字只有卡利尼庫(kù)斯*。那時(shí)的西歐是黑暗的，唯獨(dú)阿拉伯人保存并翻譯了古代積累下來(lái)的知識(shí)材料。

他們不僅保存了古代知識(shí)，某些方面還有所發(fā)展，著名的是煉金術(shù)。第一位重要煉金術(shù)士就是阿拉伯人吉伯（他的著作翻譯成拉丁文后才為歐洲人所知），他也是最杰出的煉金術(shù)士。他對(duì)煉金術(shù)這門科學(xué)的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了佐西斯*時(shí)代所獲得的成就。

吉伯的一生隨著阿拉伯國(guó)家的興衰而起伏，國(guó)家的盛世也是他一生的項(xiàng)點(diǎn)，當(dāng)國(guó)家在著名的哈倫（即《一千零一夜》中問(wèn)世人皆知的哈里發(fā)）統(tǒng)治衰敗時(shí)，他也隨之消聲匿跡了。

吉伯是哈倫的大臣賈法爾·薩迪克的私人朋友，還可能是作斯蘭教泛神論神秘主義教派的追隨者，此教派形成了臭名昭著的阿薩辛暗殺團(tuán)（他們是吸食大麻、執(zhí)行政治命令，即暗鐐十字軍中基督徒的秘密團(tuán)體）。此教派從未受到教外的歡迎和注意。隨之更為糟糕的是賈法爾倒臺(tái)并被處死。由于這兩點(diǎn)，吉伯感到他的生命無(wú)保障，所以告老還鄉(xiāng)，最后安詳?shù)厮涝谀抢铩?/p>

盡管如此，他同時(shí)寫了許多關(guān)于煉金術(shù)的著作。但這些書是否全部真是他寫的還值得懷疑，因?yàn)楹髞?lái)的煉金術(shù)士常常為了提高他們自己著作的威信，就說(shuō)是出自過(guò)去一名人之手。當(dāng)時(shí)出書是艱苦的手工勞動(dòng)，因此不管寫出多少本，只有極少數(shù)人的書能夠有抄本。只要這情況不改變，冒名出版的事就會(huì)常常出現(xiàn)。直到印刷術(shù)發(fā)明后，那時(shí)人人都能直到他自己的書籍大量出版，這種轉(zhuǎn)借信譽(yù)的習(xí)慣勢(shì)力才告結(jié)束。

這種較古老的習(xí)慣是十分可悲的，因?yàn)橐粋�(gè)偉大的科學(xué)家竟然自己選擇退居到不應(yīng)該有的匿名地位。例如，很久以后還有一位煉金術(shù)士以吉伯名義進(jìn)行寫作，所以人們都只知道他是“假吉伯”*。

吉伯對(duì)煉金術(shù)影響最大的功績(jī)?cè)谟谒�修改了希臘四大元素的信條。他認(rèn)為這四大元素化合成兩種不同的實(shí)在物質(zhì)---硫和汞。硫具有理想的易燃性，汞具有理想的金屬性。這兩種元素以適當(dāng)?shù)谋壤�化合就能形成各種金屬。所以鉛就能分離成硫和汞，用新的比例就可再化合成金。他或是后來(lái)的阿拉伯人認(rèn)為用一種稱為iksir（此詞來(lái)自希臘語(yǔ)，意為一種干燥藥粉）的神秘物質(zhì)，就可以將賤金屬變成金。

煉金術(shù)士們?cè)诩�伯的帶�?dòng)下，用了一千年來(lái)尋求這種大家稱之為“點(diǎn)金石”的干燥物質(zhì)。既然任何能形成金子的物質(zhì)必然還具有其它不可思議的性質(zhì)，故煉金術(shù)士猜測(cè)它能治療一切疾病，恢復(fù)青春，使人永生。所以后來(lái)將它稱為“長(zhǎng)生不老藥”。

然而就在這些錯(cuò)誤理論中，吉伯出版了有價(jià)值的化學(xué)實(shí)驗(yàn)的精確描述。他曾寫過(guò)氯化銨，并說(shuō)明如何制取鉛白。他配制了稀硝酸，還通過(guò)蒸餾醋得到濃醋酸。他研究過(guò)染料和瓷釉，并研究過(guò)精煉金屬的方法。最重要的是，他十分細(xì)致地描述了各種化學(xué)實(shí)驗(yàn)的操作。

遣憾的是，后來(lái)的煉金術(shù)士繼承了吉伯的錯(cuò)誤理論而陷入越來(lái)越深的泥潭。在大部分地方，他們放棄了吉伯將有價(jià)值的實(shí)驗(yàn)直接地、實(shí)事求是地記敘下來(lái)的一套方法。

他的著作集包含大量科學(xué)書籍（除了化學(xué)，他對(duì)其它學(xué)科諸如醫(yī)學(xué)和天文學(xué)也有研究），他的化學(xué)著作——《化學(xué)之書》與《Kitab Sab’een》被翻譯成拉丁語(yǔ)和多種歐洲語(yǔ)言。這些譯作在歐洲的幾個(gè)世紀(jì)之中曾經(jīng)很普及，并對(duì)現(xiàn)代化學(xué)的發(fā)展產(chǎn)生了影響。哈揚(yáng)發(fā)明的一些化學(xué)術(shù)語(yǔ)，例如“堿”（英語(yǔ)寫作“alkali”），一直傳播在各種歐洲語(yǔ)言中使用，并且已經(jīng)成為科學(xué)詞匯表中的詞匯。哈揚(yáng)著作集所包含的著作是否都是哈揚(yáng)本人所著，或者其中是否包括后人注釋/增補(bǔ)的內(nèi)容，對(duì)此有人表示懷疑。雖然在哈揚(yáng)的某些著作中體現(xiàn)的宗教與哲學(xué)觀點(diǎn)也已受到批判，但是需要強(qiáng)調(diào)的是，哈揚(yáng)的主要貢獻(xiàn)在于化學(xué)領(lǐng)域而非宗教與哲學(xué)。他在化學(xué)領(lǐng)域的各種開創(chuàng)性成就——首次制取各種酸，尤其是硝酸、鹽酸、檸檬酸、酒石酸，以及對(duì)于實(shí)驗(yàn)法系統(tǒng)性的強(qiáng)調(diào)，這些都是值得認(rèn)可的。他之所以被公正地看成是現(xiàn)代化學(xué)之父，正是基于哈揚(yáng)堅(jiān)持的這些工作。按德國(guó)人Max Mayerhaff教授的話說(shuō)，歐洲化學(xué)的發(fā)展可以直接追述到哈揚(yáng)。