天啟元年（1621年），四川永寧（轄敘永、筠連、古藺等縣地）宣撫使奢崇明趁機(jī)起兵反明，貴州水西彝族土同知安邦彥趁機(jī)叛亂，對(duì)貴陽(yáng)城開始了長(zhǎng)達(dá)10月余的圍攻。

在艱苦卓絕的貴陽(yáng)保衛(wèi)戰(zhàn)中，提學(xué)僉事劉錫元與御史史永安協(xié)助巡撫李枟，發(fā)揮了重要作用。他們與貴陽(yáng)軍民同患難、共命運(yùn)，身先士卒，堅(jiān)守城池，誓死不與叛軍茍合而棄城出逃。劉錫元負(fù)責(zé)防守東門，借助堅(jiān)實(shí)的城墻和高昂的士氣，一次次地粉碎了安邦彥的兇猛進(jìn)攻，為保衛(wèi)貴陽(yáng)作出了重要貢獻(xiàn)。《明史》列傳對(duì)三人給予了高度評(píng)價(jià)，“孤城卒定，皆枟及永安、錫元功。熹宗用都御史鄒元標(biāo)言，進(jìn)枟兵部右侍郎，永安太仆少卿，錫元右參政”。三人的功勞“時(shí)議與朱燮元之守成都并稱焉”。