每見富家兒郎入塾攻讀，咸羨慕之，然囿于家庭，且受女子讀書無用的影響，無法獲得讀書機會。成年后，從父母命，嫁與本鎮(zhèn)堂子巷木工吳長發(fā)為妻。吳天性愚拙，患有癲癇病，女士對此婚姻極為不滿，夫家生活亦艱難，為生活計，嘗受傭于富家，得見主人讀文識字，悉留心入記于腦。未及兩年，即會寫常用文字，能讀一般詩文，有些富有學(xué)識的富家翁，感其穎慧過人，醉心文化，志誠可嘉，多樂于幫助，著意指點。女士得此機緣，更加奮發(fā)，經(jīng)過一段時間努力，除閱讀能力大為提高外，已能執(zhí)筆寫數(shù)百字的語體文，常與地方文士相交流，孜孜不倦，研攻詩文，立志在文化上求進取，打破封建牢籠，為中國女子求解放。

1906年，當(dāng)時安徽省城安慶創(chuàng)辦女子師范學(xué)堂。女士聞訊，欣喜欲狂，旋走謁主辦人吳佳綺，傾訴術(shù)學(xué)之志，懇望收留。吳鑒其誠，當(dāng)即慨允，免費入讀，苦學(xué)數(shù)年，造諧日深，不僅能文，亦善寫詩，大為吳所器重。

1909年，女士結(jié)業(yè)返里，與銅城崇圣學(xué)堂體育教師朱子凡（江蘇江都）相交甚密，產(chǎn)生愛情，與原夫離異，同 朱結(jié)為伴侶，從此改名朱劍霞。

朱劍霞在安慶求學(xué)期間，正值資產(chǎn)階級革命興起。1905年，同盟會會員秋瑾和徐錫麟聯(lián)絡(luò)會黨分別在紹興安慶起義，朱劍霞深受影響，痛感清政府腐敗無能。1911年武昌起義爆發(fā)，朱劍霞在此前后赴上海投身革命行列，組織了女子壯伐隊，擔(dān)任后方運輸和前線救政等工作，以后又組織募捐隊。當(dāng)時曾作詩寄給銅誠詩人吳吟秋：“二百余年仇恨深，普天同憤國沉論，若論女子從軍者，我是千秋第一人�！�

民國2年（1913年），孫中山反對袁世凱的二次革命失敗，朱劍霞在上海同革命黨人繼續(xù)從事地下反袁斗爭。據(jù)傳1915年11月曾參加謀刺袁世凱爪牙，上海鎮(zhèn)守使鄭汝成的活動，事敗后為避搜捕，東渡日本。年余后返回上海。

民國6年（1917年），朱劍霞在上海創(chuàng)辦勤業(yè)女子師范學(xué)校，并以此作為活動基地。次年，在上海組織女子救國會，以后又與上海各界婦女組織成立了上海女界聯(lián)合會，宣傳愛國，抵制舊貨。為聲援北京學(xué)生的斗爭，上海組織了游行示威和罷工、罷課、罷教斗爭，朱劍霞組織學(xué)生成立糾察隊，給游行的學(xué)生送飯，維持秩序，散發(fā)傳單和宣傳演講。1922年，朱劍霞又組織成立了上海女子參政協(xié)進會。

1925年震驚中外的“五卅”慘案發(fā)生后，上海各婦女團體于6月5日下午 勤業(yè)女子師范聯(lián)合成立了上海各界婦女聯(lián)合會，向警予，宋慶齡參加了會議，該團體一方面致力援助慘案中的學(xué)生，一方面致力于男女平權(quán)。1927年3月，上海第三次武裝起義勝利，北伐軍解放上海，朱劍霞組織了女界戰(zhàn)士慰勞會任會長。

1936年，朱劍霞因患病赴九華靜養(yǎng)，寓居寺院，經(jīng)濟上由摯友李振業(yè)之子李銘接濟。后至上海李銘家中休養(yǎng)，1941年卒于南京，享年59歲。