北宋太祖開寶六年（973）宋準考中進士第一名，貢士徐士廉控告主考官，翰林學(xué)士李昉徇私舞弊，考選不公。太祖大怒，令宋準于便殿復(fù)試，見宋準身材魁偉，神情豐茂，答辯敏捷，學(xué)識出眾，仍定為第一名（狀元），并任命他為秘書省秘書郎、直史館。開寶八年受命修定諸道圖經(jīng)，不久又受命出使契丹，圓滿復(fù)命，成為杞縣人歷史上第一個代表國家出使外國的使官，回國后出任南平軍長官。太平興國四年（979）先后升任著作郎、梓州通判，繼任左拾遺，參與撰修許多著作，并于太平興國八年參加主持全國考試后升任河北轉(zhuǎn)運使。雍熙三年（986）以原職務(wù)兼知制誥再次任主考官，不久又任大理寺判官。雍熙四年因病辭去知制誥職務(wù)，改任為金部郎中。端拱二年（989）病逝，享年52歲�；实勰钏�一生忠勤，特賜錢百萬作為喪葬費用。

宋準風(fēng)度儒雅，為文清麗，善于談?wù)�。做官多年，多有政績，且不避�?quán)貴，敢于直言。當宰相盧多遜獲罪流放時，其門生李穆受株連罷官，滿潮官員不敢相救，唯宋準從容據(jù)理面奏皇上，為之開脫。太宗感悟，遂令李穆官復(fù)原職，宋準因此受到從人欽佩。

宋準死后，杞人將其祭祀于鄉(xiāng)賢祠，后又祭祀于五狀元祠，位列五狀元之首。

會貢士徐士廉擊登聞鼓，訴昉用情取舍非當。太宗怒，召準覆試于便殿，見準形神偉茂，程試敏速，甚嘉之，以為宜首冠俊造，由是復(fù)擢準甲科，即授秘書省秘書郎，直史館。

八年，受詔修定諸道圖經(jīng)。俄奉使契丹，復(fù)命稱旨。明年，出知南平軍，會改軍為太平州，依前知州事，就加著作佐郎。太平興國四年，遷著作郎，通判梓州，轉(zhuǎn)左拾遺，歸朝預(yù)修諸書。八年，同知貢舉，出為河北轉(zhuǎn)運使，歲余，以本官知制誥。雍熙中，加主客員外郎，復(fù)預(yù)知貢舉，俄判大理寺。四年，被病，遷金部郎中，罷知制誥。端拱二年卒，年五十二，賜錢百萬。

準美風(fēng)儀，善談?wù)摚�辭采清麗，蒞官所至，皆有治聲。盧多遜之南流也，李穆坐同門生黜免，左右無敢言者。準因奏事，盛言穆長者，有檢操，常惡多遜專恣，固非其黨也。上寤，未幾，盡復(fù)穆舊官。時論以此稱之。天禧三年，錄其子大年試秘書省校書郎。

準從弟可觀，金部郎中。族子郊、祁，并天圣二年進士甲科，別有傳。