呂經生于明成化十一年（1475年），卒于嘉靖二十三年（1544年）。幼時，家境貧寒，以樵采養(yǎng)母。有一天，呂經挑著柴禾回家。看見路上有一塊黃金，于是放下挑子，守金待主。天色將晚時，有一人慟哭而來，尋找遺金，呂經問明情況后還給金子。失者感激不盡，要分給他一半黃金，被他婉言謝絕。呂經品德高尚，勤奮好學。弘治十四年（1501）中舉，正德三年（1508年）中進士，后授禮科給事中，官至右副都御史。

正德九年，他以乾清宮之災，上疏朝廷，指出當時統(tǒng)治集團內部的義子、番僧、邊帥給國家造成的危害，提出革除弊政，杜絕亂源的主張，升為禮科都給事中。接著他復上言，批評指責馬昂的妹妹被選入宮一事，并彈劾4名最貪暴的地方大僚，被權奸陷害，遂貶為蒲州同知。不久，又因得罪了宦官黃玉，被誣劾入獄。

明世宗即位，嘉靖改元，呂經以忠直守正仍復吏科。不久，被提拔為山東參政，以擒暴亂首領王堂得嘉靖帝欽賞金幣，連續(xù)升為四川按察使，云南布政使。嘉靖十三年（1534年）升為都察院右副都御史，巡撫遼東。在此期間，革除舊制，削減軍隊余丁，回收軍馬草地，以減輕人民負擔。具體做法是將原供養(yǎng)一個軍士收三丁的賦稅供給削減為一丁，并將原撥給每匹軍馬50畝牧草地收歸地方，還派兵修筑長城。由于操之過急，督促過當，激起了軍隊的不滿，終于釀成一場兵亂。亂兵毆官吏，毀府門，燒均徭冊籍，并于幽室中搜得呂經，毀其衣冠，囚之都司署內。這時，監(jiān)軍的宦宮王純又借此給呂經編造了11條罪狀，上奏朝廷，呂經被捕下獄，流放茂州。后九廟告成，詔釋家居，教子撰書，著述多種。嘉靖二十三年十月（1544年）病卒，年69歲。穆宗即位，詔復右副都御史。