1897年農(nóng)歷九月十三日生于歙縣藍(lán)田村。

6歲就讀于藍(lán)田村私立正誼小學(xué)。

1909年葉元龍考入浙江衢州中學(xué)。

民國(guó)4年(1915)以第一名成績(jī)考取上海大同大學(xué)。

后自費(fèi)留學(xué)美國(guó)和游學(xué)英、法，獲美國(guó)斯康星大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)碩士學(xué)位和該校“金鑰”獎(jiǎng)。

民國(guó)16年（1927年）回國(guó)，歷任南京大學(xué)教務(wù)長(zhǎng)，金陵大學(xué)、上海大同大學(xué)、光華大學(xué)、國(guó)立政治大學(xué)、上海商科大學(xué)等校經(jīng)濟(jì)系教授，國(guó)立中央大學(xué)教務(wù)處長(zhǎng)兼法學(xué)院經(jīng)濟(jì)系副教授。

民國(guó)21年4月調(diào)任安徽省政府委員兼教育廳長(zhǎng)，9月兼任財(cái)政廳長(zhǎng)。支持陶行知手腦并用的教育思想，在省立第四女子中學(xué)試辦職業(yè)訓(xùn)練班，特別關(guān)注家鄉(xiāng)教育事業(yè)，曾派嚴(yán)永濟(jì)、胡沙白到歙縣主持教育工作，發(fā)展國(guó)民小學(xué)。

民國(guó)22年5月任暨南大學(xué)經(jīng)濟(jì)系主任兼教授、商學(xué)院院長(zhǎng)。

民國(guó)24年4月任貴州省政府委員兼教育廳長(zhǎng)、財(cái)政廳長(zhǎng)。后任國(guó)民黨中央軍事委員會(huì)重慶行營(yíng)第二廳中將廳長(zhǎng)。

民國(guó)18年（1929年）和24年(1935 年)先后兩次保釋同族人左聯(lián)成員共產(chǎn)黨員葉以群（左聯(lián)東京分盟發(fā)起人之一，后任左聯(lián)組織部長(zhǎng)）。

民國(guó)26年任西安行營(yíng)第二廳廳長(zhǎng)時(shí)，曾面見(jiàn)周恩來(lái)，對(duì)共產(chǎn)黨人提出國(guó)共兩黨合作、建立抗日統(tǒng)一戰(zhàn)線的主張十分贊賞。

民國(guó)27年5月任重慶大學(xué)校長(zhǎng)，聘請(qǐng)著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初任該校商學(xué)院院長(zhǎng)，著名地質(zhì)學(xué)家李四光為教授；邀請(qǐng)?zhí)招兄�、郭沫若、鄧穎超等人到校講演，堅(jiān)決反對(duì)訓(xùn)導(dǎo)處開(kāi)除思想進(jìn)步學(xué)生。馬寅初曾因大罵孔祥熙大發(fā)國(guó)難財(cái)而觸怒蔣家王朝，被監(jiān)禁上饒鉛山鵝湖。葉元龍辭職后專程去鵝湖看望馬氏。

民國(guó)31年8月任國(guó)民政府監(jiān)察院監(jiān)察委員。

民國(guó)34年10月任全國(guó)善后救濟(jì)總署安徽分署署長(zhǎng)兼安徽學(xué)院院長(zhǎng)、上海中孚銀行名譽(yù)董事長(zhǎng)，在此期間曾在合肥、蕪湖建立難民疏遣站，提供食宿、車船票及少量資金；以工代賑，修復(fù)無(wú)為縣江堤和淮河缺口；設(shè)立巡回醫(yī)療隊(duì)，免費(fèi)治��；先后設(shè)立歙縣徽州醫(yī)院、蚌埠工人醫(yī)院；受韋愨(原中央大學(xué)教育學(xué)院院長(zhǎng)、江蘇淮陰解放區(qū)負(fù)責(zé)人)的信托，將安徽救濟(jì)分署的面粉、藥品、毛毯等物資，以國(guó)際救援組織名義，在船隊(duì)上掛聯(lián)合國(guó)旗，運(yùn)到泗縣解放區(qū)，用以救濟(jì)皖東北難民。

民國(guó)37年當(dāng)選國(guó)大代表。建國(guó)后任大同大學(xué)商學(xué)院院長(zhǎng)、教授。

1952年調(diào)上海財(cái)經(jīng)學(xué)院任教。后調(diào)任上海社會(huì)科學(xué)院歷史研究所研究員。

著有《馬歇爾價(jià)值學(xué)說(shuō)批判》、《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)思想》、《中國(guó)財(cái)政》、《蘇聯(lián)的經(jīng)濟(jì)貿(mào)易》及《馬寅初先生被扣經(jīng)過(guò)》等書(shū)稿。

葉元龍作為重慶大學(xué)第三任校長(zhǎng)，1938年10月-1941年7月在任。

胡庶華辭職后，葉元龍教授接替了重大校長(zhǎng)職位，一到任，馬上抓了兩件大事。一件是“重慶沙坪文化區(qū)自治委員會(huì)”的改組活動(dòng)，一件是重慶大學(xué)省立申改國(guó)立的促進(jìn)工作。

1939年1月30日，重慶大學(xué)會(huì)議廳舉行了“重慶沙坪文化區(qū)自治委員會(huì)”改組擴(kuò)大會(huì)。這次會(huì)議由葉元龍派出的代表沈重宇主持，認(rèn)真討論了新的組織草案，并擴(kuò)大改組，重新將該會(huì)定名為“巴縣沙坪文化區(qū)社會(huì)事業(yè)促進(jìn)會(huì)”。選出葉元龍、王韜甫(巴縣縣長(zhǎng))、羅家倫(中央大學(xué)校長(zhǎng))、周越浩(金城銀行沙坪壩辦事處主任)、潘仰山(豫豐紗廠經(jīng)理)為該委員會(huì)的常務(wù)委員，葉元龍為主任委員、王韜甫為副主任委員。

在抗戰(zhàn)烽火中，重慶大學(xué)積極投入宣傳的洪流，為民眾覺(jué)醒和社會(huì)發(fā)展作出巨大的努力。在日寇重壓下，國(guó)民黨二號(hào)人物、國(guó)民參政會(huì)議長(zhǎng)汪精衛(wèi)漢奸集團(tuán)叛國(guó)投敵，賣身求榮，葉元龍校長(zhǎng)率全校教職員工發(fā)出《闡明國(guó)是聲討漢奸》的電文，對(duì)其賣國(guó)行為作了深刻揭露和無(wú)情抨擊。電文指出，“立國(guó)之本，在于文化與教育�！�…今日誓死抗戰(zhàn)之意識(shí)植基于此，將來(lái)無(wú)窮建國(guó)之大業(yè)，亦植基于此”。當(dāng)時(shí)，沙磁地區(qū)各界紛紛舉行以“討逆鋤奸”為主旨的活動(dòng)，馮玉祥將軍倡導(dǎo)發(fā)起“捐款建墓鑄逆”運(yùn)動(dòng)。重慶大學(xué)師生熱烈響應(yīng)，走上街頭，向民眾散發(fā)討汪傳單。

當(dāng)時(shí)教育部久有大學(xué)國(guó)立的規(guī)定，而且數(shù)年之間，東北大學(xué)、山東大學(xué)、廈門(mén)大學(xué)、湖南大學(xué)、云南大學(xué)等皆先后改為國(guó)立，省立大學(xué)所剩無(wú)幾。宣言呼吁政府公鑒，改重慶大學(xué)為國(guó)立，以獲發(fā)展之規(guī)模，以應(yīng)抗建之需求。然而，宣言遞送國(guó)民政府最高當(dāng)局蔣介石手中，答復(fù)是“應(yīng)暫緩議”，便擱了下來(lái)。直到1942年12月29日，行政院才通過(guò)將重慶大學(xué)改為國(guó)立。

他在重慶大學(xué)當(dāng)校長(zhǎng)期間，聘請(qǐng)了多位著名學(xué)者。工學(xué)院院長(zhǎng)由著名無(wú)線電專家馮簡(jiǎn)擔(dān)任，理學(xué)院院長(zhǎng)由著名數(shù)學(xué)家何魯擔(dān)任，商學(xué)院院長(zhǎng)由著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬寅初擔(dān)任。延聘任教的著名學(xué)者有：潘序倫、柯召、李四光、段調(diào)元、俞建章、朱森、毛鶴年、丁洪范、朱祖晦、柱國(guó)璋、張圣奘、傅麗夫、劉覺(jué)民、羅蜇潭、葉謙吉等……

葉元龍一心在學(xué)問(wèn)上，對(duì)政治既不精通，也沒(méi)興趣。解放前，他當(dāng)過(guò)中央大學(xué)的經(jīng)濟(jì)系主任、教務(wù)長(zhǎng)，重慶大學(xué)校長(zhǎng)，被授予中將文職軍銜，可是自己怎樣加入了國(guó)民黨，怎樣被選為“國(guó)大”代表，一直也沒(méi)有弄清楚。蔣介石對(duì)他很客氣，當(dāng)面對(duì)他說(shuō)，“葉校長(zhǎng)可以隨時(shí)來(lái)找我，有什么事，可以直接跟我說(shuō)。時(shí)任重慶大學(xué)商學(xué)院院長(zhǎng)的馬寅初對(duì)國(guó)民黨官僚集團(tuán)抗戰(zhàn)期間侵吞民脂民膏、大發(fā)“國(guó)難財(cái)”非常氣憤，經(jīng)常罵蔣介石。”有一次，蔣介石生氣地問(wèn)葉元龍：“馬寅初為什么要罵我？”葉元龍有心保護(hù)馬寅初，裝佯道：“不會(huì)吧，馬寅初怎么會(huì)罵委員長(zhǎng)呢？”蔣介石固執(zhí)地說(shuō)：“他就是在外面點(diǎn)名罵我！你下次把他帶來(lái)見(jiàn)我。”葉元龍感到為難，他知道把馬寅初帶到蔣介石這里，無(wú)疑是羊入虎口，于是一直拖著。后來(lái)蔣介石找葉元龍談事，葉元龍只得硬著頭皮去，在門(mén)口遇上蔣介石的一位秘書(shū)，曾經(jīng)在中央大學(xué)讀書(shū)，是葉元龍的學(xué)生輩，他問(wèn)怎么沒(méi)帶馬寅初來(lái)，葉元龍嘆了一番苦經(jīng)。師生倆正嘀咕著，蔣介石從里間踱出來(lái)，問(wèn)：葉校長(zhǎng)來(lái)了怎么不進(jìn)屋呀？馬寅初呢？葉元龍急中生智答：“馬寅初不敢來(lái)見(jiàn)你�！边@算是給蔣介石一個(gè)臺(tái)階了，蔣聽(tīng)后，嘿嘿一笑。

雖然有葉元龍的保護(hù)，馬寅初后來(lái)還是給蔣介石軟禁了。馬寅初出事后，葉元龍?zhí)岢鲛o職，一直沒(méi)有下文。實(shí)在沒(méi)有辦法，葉元龍就寫(xiě)信給蔣介石，以年邁老母身體不好需要服侍陪伴為由，重申去意，這才獲得批準(zhǔn)。大力提倡“孝道”的蔣介石還特批了一筆盤(pán)緾。

解放前夕，葉元龍沒(méi)有去臺(tái)灣，是周恩來(lái)委托陳云留住了他。共產(chǎn)黨對(duì)葉元龍有好感，固然有馬寅初的原因，還由于他在白色恐怖期間營(yíng)救過(guò)兩位共產(chǎn)黨人：一位是文藝?yán)碚摷胰~以群，后來(lái)在上海文學(xué)界擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)工作；另一位是沙文漢，解放后出任浙江省省長(zhǎng)。但葉元龍無(wú)意將這些作為政治資本。馬寅初每次來(lái)上海，總和葉元龍見(jiàn)面，談的都是學(xué)術(shù)。不拉關(guān)系，是葉元龍的做人準(zhǔn)則。

在朋友中，葉元龍先生的學(xué)問(wèn)和人品是有口皆碑的。沈尹默是葉元龍的詩(shī)友，他曾表示，我的字要靠葉元龍的詩(shī)傳世，葉元龍的詩(shī)要靠我的字傳世�？上�世事紛亂，他們二位的合璧之作已無(wú)從尋覓了。

寫(xiě)詩(shī)，吟唱，是葉元龍的喜好，也是他的生活方式。1967年，他病情加重，自知來(lái)日無(wú)多，問(wèn)孩子：樹(shù)欲靜而風(fēng)不止，下面一句是什么？孩子答不上來(lái)，他就告訴：子欲養(yǎng)而親不在�？吹酱巴饩G意正濃，他會(huì)念出兩句唐詩(shī)：兩個(gè)黃鶯鳴翠柳，一行白鷺上青天。向人世告別，他可以這樣清雅。葉元龍先生風(fēng)光過(guò)，他從前當(dāng)過(guò)安徽省教育廳長(zhǎng)、財(cái)政廳長(zhǎng)、善后救濟(jì)總署安徽分署署長(zhǎng)，都是可以發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)，他卻沒(méi)有闊起來(lái)。當(dāng)中孚銀行董事長(zhǎng)時(shí)，他在上海唐山路保定路口住一幢花園洋房，里面有水池，解放后上交國(guó)家，住進(jìn)了歐陽(yáng)路祥德路274弄上海財(cái)經(jīng)學(xué)院的教工宿舍。葉元龍一向認(rèn)為，人各有志，但品有高下，即所謂“一日短長(zhǎng)爭(zhēng)俗士，百年韜略屬雄才”。他的下面兩句詩(shī)：“澗底孤松稀見(jiàn)日，山頭小草最先春”最能體現(xiàn)他對(duì)待世事的一種超然的意境，怎樣做學(xué)問(wèn)，怎樣做學(xué)者，都可以從中玩味一二。