出生于猶太富商家庭， 由于受馬克思主義學說的影響，又生活在美國勞工運動興盛和左翼力量上升的年代，其劇作政治性較強。20世紀20年代，他的劇作帶有較多的表現(xiàn)主義色彩。代表作品為《列隊歌》，描寫了西弗吉尼亞州煤礦工人的罷工斗爭，演出時很富戲劇效果。

30年代，其劇作的政治傾向愈發(fā)明顯，但仍未放棄形式上的探索。主要劇作有:揭露美國政界與宣傳機構狼狽為奸、合謀欺騙群眾的政治鬧劇《擴音器》(1927)、預言帝國主義由于爭奪中東石油資源而行將引起無產(chǎn)階級世界革命的《國際歌》(1928)、剖析出賣靈魂以獲取個人物質利益的《成功的故事》(1932)、描寫美國汽車城工人舉行靜坐罷工，抗議資本家迫害與壓榨最后終于取勝的《行軍歌》（1937）。1934年加入美國共產(chǎn)黨，在第二次世界大戰(zhàn)期間，他拍了幾部片子，描寫西班牙內(nèi)戰(zhàn)的《封鎖》（1938年，亨利·方達主演）獲得過奧斯卡提名，還有阿爾及爾（1938）北大西洋（1943）和歌頌蘇軍的《反擊》（1945）。戰(zhàn)后，麥卡錫主義盛行，他是被迫害的好萊塢十君子之一。判監(jiān)禁12個月，罰款1000美元，不準再拍片，他后來移居墨西哥，晚年在斯坦福大學和洛杉磯大學任教授。在理論方面，勞森著有《戲劇與電影的劇作理論與技巧》(1949)，綜述了從亞里士多德以來戲劇(包括電影)的編劇理論、實踐與發(fā)展趨向，強調(diào)了戲劇的社會功能。