戴森出生于教師家庭，在中學(xué)時就成績優(yōu)秀，1966-1970年就讀皇家藝術(shù)學(xué)院，學(xué)習(xí)家具設(shè)計和室內(nèi)設(shè)計。學(xué)習(xí)期間他就從事許多設(shè)計活動，由他設(shè)計的名為“海上卡車”（The Sea Truck）的汽艇，獲得設(shè)計協(xié)會獎和1975年的愛丁堡公爵特別獎。1974年，戴森開始自行設(shè)計球輪小推車，該小推車

獲得了1977年的建筑創(chuàng)新獎。1979年，戴森賣掉自己球輪小推車股份，自行研制一種新型氣旋式吸塵器。這臺非常具有后現(xiàn)代特色的粉紅色產(chǎn)品被命名為“G-Force”，刊登于1983年的設(shè)計雜志封面。戴森在英國和歐洲并未找到合作伙伴，1985年，戴森帶著他的產(chǎn)品來到日本，開始了事業(yè)的轉(zhuǎn)機。1986年，日本開始銷售 “G-Force”，1987年，“G-Force”在維也納的英國設(shè)計展中亮相，1991年，G-Force日本獲國際設(shè)計博覽會獎。1993年，戴森在英國開設(shè)自己的研發(fā)中心和工廠。到目前，戴森的公司已經(jīng)成為國際性的家電設(shè)計制造公司，在德國，日本等國都設(shè)立了分公司，主要生產(chǎn)吸塵器。1997年，戴森公司成為第一家獲得歐洲設(shè)計獎的英國公司。

他所發(fā)明的雙氣旋系統(tǒng),被看作是自1908年第一臺真空吸塵器發(fā)明以來的首次重大科技突破,徹底解決了舊式真空吸塵器氣孔容易堵塞的問題。如今，這一吸塵器成為英美日澳等國吸塵器市場的老大。

憑借這個發(fā)明,戴森一躍成為億萬富翁,名列英國富人榜第37位。在他的領(lǐng)導(dǎo)下,由1200名科學(xué)家和工程師組成的龐大發(fā)明團隊,仍在致力于數(shù)字發(fā)動機、洗衣機乃至吸塵器本身的發(fā)明和革新。

戴森毫不掩飾自己的得意：“一個名不見經(jīng)傳的公司，憑借長相如此另類的一個產(chǎn)品，能在如此短的時間內(nèi)成為美國市場同類產(chǎn)品中的龍頭老大，實在讓人驚訝不已。我一直在絞盡腦汁地思考：披頭士后到底還有沒有別的英國人能如此成功，最后還真沒想出第二個�！�

可以說，戴森在美國刮起了一股“戴森旋風(fēng)”。戴森牌真空吸塵器價格高達450美元，是對手產(chǎn)品價格的三倍還多。即便如此，通過一些脫口秀節(jié)目的大力推介，擁有戴森牌吸塵器在美國一度成為一種時尚。此外，在英國、澳大利亞和日本，戴森牌吸塵器都穩(wěn)坐市場份額的頭號交椅。

幾年前，詹姆斯戴·森在英國女王伊麗莎白二世面前彎腰，接受英國王室授予的最高榮譽。他聽見女王問他是做什么的，于是告訴她，自己是戴森牌雙氣旋吸塵器的發(fā)明者�！罢娴膯�？”女王驚訝地說，“王宮里用的都是這種吸塵器�！�

英語中有句古諺：需要是發(fā)明之母。這話用在雙氣旋真空吸塵器的發(fā)明上一點沒錯。1978年，31歲的戴森已是三個孩子的父親。他們一家人居住在一個滿是塵土的農(nóng)舍里，家里有一臺破舊的胡佛牌真空吸塵器。有一天，這臺吸塵器又壞了，喜歡鉆研的戴森決定自己動手修理。拆開吸塵器后他發(fā)現(xiàn)，他遇到的是自吸塵器1908年問世以來就未解決的簡單問題：當(dāng)集塵袋塞滿臟東西后，就會堵住進氣孔，切斷吸力。

一開始，戴森研制了幾百個模型后都沒有成功。換作別人，或許早就中途放棄了。但戴森沒有，他意志堅定、永不言輸，哪怕背負高息銀行貸款，戴森還是用5年的時間，在研制了5127個模型后，發(fā)明了不需集塵袋的雙氣旋真空吸塵器，引發(fā)了真空吸塵器市場的革命。

雙氣旋的創(chuàng)意，是從另一個發(fā)明中得到啟示的。戴森在生產(chǎn)自己發(fā)明的“球輪”手推車的廠房里也遇到過同樣問題———風(fēng)道里的過濾器，經(jīng)常被各種塑料顆粒堵住。同事建議他安裝一臺工業(yè)用吸塵器以清除這些顆粒，為節(jié)省下13.4萬美元的費用，戴森自己做了一臺：他用鋼板焊了一個直徑9米的圓錐，利用風(fēng)扇將塑料顆粒吸到里面。塑料顆粒在離心力的作用下被甩到一側(cè)，干凈的空氣在另一側(cè)進入風(fēng)道。這套裝置的效果非常好，戴森又用同樣的方法制作了一套小型的，將它裝進了胡佛牌吸塵器里，從此再也沒有發(fā)生氣孔被堵住的情況。

1983年，戴森制造出自己的第一臺吸塵器樣機。這臺非常具有后現(xiàn)代色彩的粉紅色產(chǎn)品，被命名為“G-Force”。此后，戴森開始在英國和歐洲尋找合作伙伴。然而，意想不到的困難出現(xiàn)了。由于集塵袋生產(chǎn)和銷售在當(dāng)時的歐洲是個不小的產(chǎn)業(yè)，有10億英鎊的產(chǎn)值。在市場利益驅(qū)動下，業(yè)內(nèi)人士紛紛選擇維持現(xiàn)狀，對戴森的新發(fā)明敬而遠之。戴森竟找不到一個合作者。他的公司曾一度接近破產(chǎn)。

但戴森把永不放棄當(dāng)作人生信條。1985年，他帶著吸塵器產(chǎn)品來到日本，尋找合作對象，沒想到雙氣旋吸塵器在日本受到意想不到的歡迎。1986年，日本開始銷售G-Force。1991年，這一發(fā)明獲得了日本舉辦的國際設(shè)計博覽會大獎。在日本，擁有一臺G-Force成為有錢人身份的象征。

1993年，戴森在英國開設(shè)了研發(fā)中心和工廠，戴森牌吸塵器開始迅速占領(lǐng)英國市場。如今，戴森的公司已成為國際性的家電設(shè)計制造公司，產(chǎn)品在全世界37個國家銷售，公司收入的90%以上來自真空吸塵器。為了革新，戴森公司雇用了1200名科學(xué)家和工程師。去年3月份，戴森的公司又推出了新一代球形吸塵器TheBall作為雙氣旋吸塵器的換代產(chǎn)品，為此戴森公司投入5000萬英鎊科研資金。

2019年，詹姆斯·戴森以57億美元財富排名2019福布斯全球億萬富豪榜第303名。

2020年4月，以59億美元財富位居2020福布斯全球億萬富豪榜第268位。

2021年3月，James Dyson以880億元人民幣財富位列《2021胡潤全球富豪榜》第180名。