華覺明在兄弟姐妹七人中行五，自幼家貧，雖其長兄、二哥都考中了秀才，但那時連給報(bào)喜者的賞錢都拿不出，只好向鄰居借米、借錢招待報(bào)喜之人，可見其家庭生計(jì)難艱。其三哥、四哥因而不能讀書，只能在家種田。到覺明十歲時，也只能在家里放牛。他每天將牛牽到與華家毗鄰的郭姓家的私塾館附近放牧，以便可以扒在窗口聽私塾丁先生講課。天長日久，丁先生憐其好學(xué)，不要束脩，破例收為弟子。因其聰穎好學(xué)，加之詩文皆優(yōu)，深得丁先生的喜愛。

清末廢除科舉，新學(xué)興起，得鄉(xiāng)人資助，進(jìn)入省立高等小學(xué)，畢業(yè)后以第一名的成績考取存古學(xué)堂。中學(xué)畢業(yè)后，又得浠水縣同鄉(xiāng)、在京名士瞿瀛資助，考取北京中國大學(xué)法科直至畢業(yè)。此時，浠水同鄉(xiāng)湯化龍任教育部總長。覺明因詩文俱佳深得湯的賞識，畢業(yè)后，被聘為教育部部員。在此期間，結(jié)識了一大批民國初年為新學(xué)興起作出貢獻(xiàn)的教育界名流。湯化龍擔(dān)任眾議院議長時，覺明升任內(nèi)務(wù)部主事，又結(jié)識了一大批軍閥政客。后湯化龍去職出國，覺明亦離任，隨同鄉(xiāng)瞿瀛追隨黎元洪左右，成為黎的幕僚，為黎的復(fù)出而四處奔走，深得黎元洪的信任。

民國十一年(1922年)春，黎元洪再度上臺，華覺明出任總統(tǒng)府秘書，與湖北蘄春人饒漢祥(秘書長)、瞿瀛(副秘書長)共同負(fù)責(zé)總統(tǒng)府所有文電的起草、發(fā)布，穿梭周旋于形形色色的軍閥政客間。

民國十年(1921年)華覺明的父親信丞老人七十七歲壽辰，黎元洪曾親筆手書“蕃祉老壽”四大字，并制成鎦金壽匾，派人送到華覺明的浠水老家，懸掛于堂屋正中。此事影響很大，引來名流聚集，佳賓如云，盛極一時。

民國十四年(1925年)黎元洪二次下臺，華覺明離開總統(tǒng)府，與本縣王霜鳧(原湖北省銀行經(jīng)理王夢生之弟)在北京創(chuàng)辦復(fù)旦通訊社，從事新聞工作。因其曾在教育部、內(nèi)務(wù)部以及總統(tǒng)府工作過，同當(dāng)時的政界、文化界、教育界接觸甚廣，人緣也好，且當(dāng)時政局處于多事之秋，華致力于報(bào)社工作，所發(fā)布的新聞準(zhǔn)確迅速，文筆亦佳，在北京報(bào)界影響很大，為各界人士稱贊。由于他在報(bào)上發(fā)表的觀點(diǎn)比較進(jìn)步，有許多支持北伐革命的文章刊登。1928年北伐成功時，蔣介石正在保定，曾點(diǎn)名接見在京的政要文人，其中就有華覺明。

北伐成功后，國民政府在北京成立臨時行營，何成浚任行營主任，慕華覺明之名，聘其為北京行營主任秘書，不久蔣介石在南京成立國民政府，調(diào)何成浚任國民政府參議長，華覺明又隨何到南京任少將參議，在南京仍兼理復(fù)旦通訊社事務(wù)，繼續(xù)從事新聞工作。

民國十八年(1929年)，何成浚被蔣介石任命為武漢行營主任兼湖北省政府主席，華覺明又隨何到武漢行營任行營秘書長，兼湖北省政府秘書長。為何成�！按�拆代行”，即代其處理所有往來公文、信件。在其不在時，曾代行八個月省政府主席之職，成為何成浚主鄂期間最得力的幕僚之一。在此期間，華覺明的秘書某女士的先生是湖北省中共地下黨的重要領(lǐng)導(dǎo)人，以共產(chǎn)黨嫌疑被國民黨武漢警察局逮捕，一起被抓的有十幾人，其秘書某女士向華覺明求情，華覺明在未審理之前，以蓋有省政府大印的文書要求警察局放人，使這些中共地下黨員得以獲救。這件事董必武副主席有所了解，解放后曾提及此事。文革初期，也曾有過數(shù)起外調(diào)人員找到華覺明，詢問當(dāng)時被釋放的人員是否寫過自首書，華覺明推說年歲大了，記不清了。50年代初，有一位被華覺明保護(hù)過的廳級干部曾找他追憶此事。

1933年，華覺明感到自己是省政府秘書長，也是較早的國民黨黨員，但不是蔣介石的嫡系，連省政府委員都不是，參加會議只能聽，不能發(fā)表意見，頗感委屈，便辭去省政府秘書長職務(wù)，任武漢《中山月報(bào)》社社長，又從事起新聞工作。后武漢水災(zāi)，回到北平。

1934年，武漢行營改為“綏靖公署”，何成浚為主任，極力拉攏湖北籍名士，華覺明又回武漢任綏靖公署少將參議。并往返于北平和武漢，調(diào)查收集有關(guān)日本準(zhǔn)備進(jìn)攻華北發(fā)動侵華戰(zhàn)爭的情報(bào)。當(dāng)時曾有日本特務(wù)到家中威脅恐嚇，進(jìn)行騷擾，揚(yáng)言報(bào)復(fù)。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，國共合作以后。華覺明與同鄉(xiāng)董必武先生曾有過較深的交往。1938年，漢口撤守，華覺明攜眷入川，至成都。任四川省政府顧問兼省政府秘書，協(xié)助當(dāng)時的國民黨四川省政府秘書長孟廣澎綜核文稿，主要是為四川省政府主席張群撰擬書札、文電，直至1949年底張群離川，成都和平解放。

1954年，華覺明回到闊別多年的北京舊居。曾在街道舉辦的掃盲班中義務(wù)擔(dān)任教師，并受到市區(qū)領(lǐng)導(dǎo)的獎勵。后來一直在家賦閑，生活也有困難。此時身為國家副主席的董必武得知后，約他相見，并親自寫信給北京市市委書記彭真介紹華覺明生平，推薦他到北京市文史研究館任館員。

1956年為支持社會主義工商業(yè)改造，他將私宅的大部分房產(chǎn)公私合營，僅留下8間房與大兒子一家同住。

1960年被聘為北京市文史研究館館員。在文史館工作期間，他盡其所能寫了大量關(guān)于民國初年一些珍貴的資料，如名人湯化龍、孔庚、何成浚、夏斗寅等錯綜復(fù)雜的歷史資料和軼事等文章，全國政協(xié)《文史資料選輯》曾刊發(fā)了部分文稿。

1966年8月28日，被抄家，家中書畫、歷史資料、各時期的照片、往來信件等，有些被焚燒，其馀部分物品做為“紅衛(wèi)兵造反成果”，曾拿到北京市展覽館展出。

1967年3月8日在北京市逝世

華覺明平時對政治形勢、國家大事很關(guān)心，盡管生活不寬裕，仍訂閱許多報(bào)紙。晚年雖然身體多病，但文史館每周五的半天學(xué)習(xí)是一定要參加的。

華覺明，江蘇無錫人氏，1933年4月12日生。1949年高中畢業(yè)、參加革命工作。1958年清華大學(xué)機(jī)械系畢業(yè)，1967年，中國科學(xué)院自然科學(xué)史研究所礦業(yè)史研究生畢業(yè)。1978年起，歷任該所助理研究員、副研究員、研究員、副所長，1993年離休。1988年-1995年，先后任澳大利亞國立大學(xué)、日本東京大學(xué)、紐約大都會博物館、柏林工業(yè)大學(xué)訪問學(xué)者。現(xiàn)任中國傳統(tǒng)工藝研究會理事長、文化部中國非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)專家委員會委員、國家文物局文物科技專家組成員、清華大學(xué)、、中國科技大學(xué)、北京航空航天大學(xué)、同濟(jì)大學(xué)兼任教授。

《中國古代礦冶技術(shù)》、《和的哲學(xué)》、《中國四大發(fā)明和中國二十四大發(fā)明述評》、《手藝的再認(rèn)識》