15歲上被選送山西大學(xué)學(xué)外語(yǔ)專業(yè)，1904年被送入日本北海道農(nóng)學(xué)院攻讀農(nóng)藝學(xué)。次年加入光復(fù)會(huì)，結(jié)識(shí)了余杭章太炎，與黃侃同拜太炎為師，時(shí)有“北李南黃”之稱。辛亥革命爆發(fā)，亮工由日返國(guó)，任臨時(shí)大總統(tǒng)府南洋教育司長(zhǎng)。袁世凱竊據(jù)大總統(tǒng)后，他棄職北上太原，與進(jìn)步學(xué)友溫壽泉、支應(yīng)遴等人任山西大學(xué)教授，一度兼任校長(zhǎng)。不久，被袁世凱猜忌，亮工憤而辭職歸故里，專攻語(yǔ)言文字學(xué)。期間，積極協(xié)助家鄉(xiāng)建立高等小學(xué)和中學(xué)。袁世凱帝制覆滅，重返山西大學(xué)文科講學(xué)，曾任國(guó)文學(xué)系主任。歷任山西大學(xué)教授，除教語(yǔ)言學(xué)外，還兼任山西農(nóng)業(yè)專科學(xué)校的農(nóng)藝學(xué)和德文課。

教學(xué)之余，多接近進(jìn)步青年，商談國(guó)事。河津籍的青年共產(chǎn)黨員鄧國(guó)棟被捕，亮工極力營(yíng)救，曾請(qǐng)名醫(yī)劉毅齋進(jìn)監(jiān)給予醫(yī)治。鄧國(guó)棟吐血犧牲后，亮工以河津同鄉(xiāng)會(huì)名義，特邀名人云集為鄧國(guó)棟烈士舉行隆重的追悼會(huì)�！捌咂摺笔伦兒螅�亮工返回家鄉(xiāng)舉辦教育，后因日軍要挾，他去陜劉少白家閑住。隨后仍致力于講學(xué)。期間，曾多次拒絕國(guó)民黨要人高價(jià)收買。但他剛直不阿，不畏權(quán)貴。由于客觀環(huán)境的逼迫，使他長(zhǎng)期過(guò)著流離失所的生活．加深了他憂國(guó)憂民的情思，以致重病不愈，終于1947年在西安東門外八仙庵病逝。

李鏡蓉教授長(zhǎng)期從事中國(guó)文學(xué)和文字學(xué)的教學(xué)與研究工作，遺著有《音韻學(xué)手稿》(山西大學(xué)中文系講授稿石印本，及石印本增訂加注手稿本)，《說(shuō)文解字注訂》，《說(shuō)文解字手稿》、《爾雅新義手稿》(已訂本、未印)、《左氏春秋疑問(wèn)札記》(已訂本)、《左氏春秋疑問(wèn)答手稿》(已訂本)、《章太炎（文始）注釋》、《篆書三字經(jīng)墨跡》等著作。

另有北宋人李亮工，與李公麟同榜進(jìn)士，“眠龍三李”之一。