薛貞植出生于咸鏡南道端川市，父親曾在大韓帝國當(dāng)官。1929年，薛貞植于普通學(xué)校畢業(yè)后成功考進(jìn)漢城公立農(nóng)業(yè)學(xué)校(現(xiàn)首爾大學(xué)的前身)，但同年因參與光州學(xué)生運(yùn)動而被迫退學(xué)。之后，他曾短暫的到中國留學(xué)。1935年，他來到日本學(xué)習(xí)。1937年，他到美國哥倫比亞大學(xué)進(jìn)修，學(xué)成歸來后經(jīng)營果園和農(nóng)場。雖然如此，但他還一直參與抗日運(yùn)動。

1945年，日本投降，二戰(zhàn)結(jié)束，薛貞植加入《東亞日報》工作。翌年，他在林和等人的勸說下加入朝鮮共產(chǎn)黨，從而展開其從政經(jīng)歷。1947年1月，他成為韓國過度立法議會的辦公室副秘書長﹔同年8年又擔(dān)任文學(xué)家同盟的外國文學(xué)部長。1948年，薛貞植被聘為英文報刊《漢城時報》(TheSeoulTimes)的記者，但不久后因支持共產(chǎn)主義而被韓國政府打壓，他因而投奔到北朝鮮。
在來到北朝鮮后，朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)，薛貞植被委任為朝鮮人民軍前線司令部的文化官，負(fù)責(zé)宣傳工作。1951年，他還成為停戰(zhàn)談判的翻譯。然而，在1953年8月，即戰(zhàn)爭結(jié)束不久后，國內(nèi)派領(lǐng)袖李承燁被時任最高領(lǐng)導(dǎo)人金日成指控為顛覆政府的間諜，薛貞植也被指為同謀而于同年被處決。

薛貞植于20歲時開始從事文學(xué)創(chuàng)作，他的詩作《大街上的歌》就在那時完成。其后，他還出版了4部的詩集，當(dāng)中包括﹕《鐘》、《葡萄》和《我的憤怒》等，還有長篇小說《青春》。他的詩作多是6至12行的短詩，而且多是在日治時期創(chuàng)作，評論認(rèn)為他的作品具有民族主義色彩之余，又有單純撲素的味道。

薛貞植育有3子1女，由于在其投奔北朝鮮時，他未有帶同其妻子和子女。故此，薛貞植的家人沒有遭到肅清。另外，他的孫女金保城是現(xiàn)時韓國的演員。