世代以耕讀傳家，十一歲隨祖父到北京，入私立匯文學(xué)校就讀，由匯文小學(xué)以迄匯文初中、高中，因在校成績卓越，畢業(yè)后保送燕京大學(xué)深造，時為一九二四年，翌年在較中加入中國國民黨，從事與軍閥斗爭的工作。一九二七年，國民政府奠都南京，登海由北京南下，入中央黨務(wù)學(xué)校受訓(xùn)，繼而隨軍參加北伐，奉派至魯北組訓(xùn)民眾，響應(yīng)北伐革命軍協(xié)同作戰(zhàn)。一九三〇年，登海復(fù)至北京，插班朝陽大學(xué)法律系，畢業(yè)后奉中央任命為山東省反省院訓(xùn)育主任。繼而轉(zhuǎn)往江蘇省民政廳任職。

一九三七年冬，江蘇省政府改組，登海轉(zhuǎn)赴湖南省政府民政廳任職。一九三八年秋奉調(diào)入四川，任職于四川省政府民政廳。一九四二年，出任四川省潼南縣長；離縣之日，沿途百姓均于家門前置清水一碗相送，以感念其清廉。一九四五年抗戰(zhàn)勝利，出任中國國民黨山東省黨部委員兼宣傳處處長，繼而轉(zhuǎn)任山東省第五區(qū)行政督察專員兼保安司令。一九四七年當(dāng)選國民大會代表，一九四八年春，因赴南京出席行憲后第一屆國民大會，而辭督察專員職。翌年，舉家播遷來臺。

登海初入仕途，即游心內(nèi)學(xué)，民國二十年代（一九三〇年），皈依于印光大師座下，成為一名在家清信士。從政期間，所至之處，護(hù)持佛教，不遺余力。來臺后僑寓屏東，于屏東東山寺“東山佛學(xué)院”講授佛學(xué)，兼修習(xí)天臺止觀。后來，在臺灣弘揚(yáng)凈土法門的李炳南老居士，一九五一年五月，受請到屏東東山寺講《阿彌陀經(jīng)》，其間的因緣，就是高登海居士安排的。高居士在《追思李鄉(xiāng)長炳南、回憶屏東念佛團(tuán)成立經(jīng)過》一文中，追述到這一段舊事，高文中說：

我與炳南先生是近同鄉(xiāng)，同屬山東省濟(jì)南府，......抗日勝利后，我奉命返鄉(xiāng)梓服務(wù)，曾于山東省政府改組時，有一位信佛的山東元老，推薦炳南先生任省府秘書長，可惜未能實現(xiàn)。一九四九年播遷來臺，我即定居屏東......·時屏東東山禪寺已圓寂之住持圓融法師，在寺內(nèi)創(chuàng)辦一個晚間補(bǔ)習(xí)班，教導(dǎo)寺眾與信徒一般常識與淺近佛學(xué)。我以住所距該寺甚近，應(yīng)邀參加義務(wù)講學(xué)，惜乎對佛學(xué)研究之風(fēng)氣尚未建立。故便中勸圓融師請人來寺講經(jīng)，并推薦李老居士炳南，幸圓融師從善如流，親赴臺中，邀請炳南先生蒞屏，講《佛說阿彌陀經(jīng)》。我藉此機(jī)會親炙教益，朝夕過從之中，我覺得他真是一位善知識。講經(jīng)圓滿，我即建議請炳南先生倡導(dǎo)成立念佛團(tuán)，假東山寺為念佛道場，當(dāng)蒙圓融師首肯。圓融師實在是一位有魄力、有擔(dān)當(dāng)?shù)谋惹鹉帷?/p>

一九七二年，政府在臺北縣新店市，為中央民意代表建下了中央新村，高登海居士為現(xiàn)任的國民大會代表，分配得宿舍一戶，乃遷居臺北。此后于中華佛教居士會、及臺北佛教居士林等處，宣講《金剛經(jīng)》、《六祖壇經(jīng)》、《維摩詰經(jīng)》、《圓覺經(jīng)》、《心經(jīng)》、《八大人覺經(jīng)》等經(jīng)典，及《徑中徑又徑》等。亦應(yīng)邀至各地佛學(xué)社團(tuán)，講授佛經(jīng)或演講。平時居家則撰寫一些學(xué)佛心得小品，于佛學(xué)雜志發(fā)表。

高老居士賦性耿直，勤奮好學(xué)，著作等身，一生行事清介磊落，典型風(fēng)范，為世所仰。一九九九年二月十七日身體不適，子女護(hù)送至臺北榮民總醫(yī)院調(diào)養(yǎng)，于二月二十二日（己卯歲正月七日）凌晨因心臟衰竭，在佛號聲中往生，享壽九十有二。生前著作有《天臺宗簡述》、《小止觀講義》、《佛學(xué)中的三十七道品概述》、《佛家靜坐方法論》等書行世。