鄭耀南1908年出生于山東省掖縣(今萊州市)西障鄭家村一個(gè)貧農(nóng)家庭。3歲過(guò)繼給寡居的三嬸母，嬸母視為命根，節(jié)衣縮食供其讀書。1925年秋考入省第九中學(xué)，因勤奮好學(xué)，能寫善畫，被師生推舉為學(xué)生自治會(huì)主席。九中校長(zhǎng)李浩光推行讀經(jīng)、會(huì)考的封建文化教育，鄭耀南對(duì)此極為不滿，多次組織學(xué)生罷課，反對(duì)李浩光，反對(duì)讀經(jīng)會(huì)考�？h長(zhǎng)張蔚南阻止學(xué)生運(yùn)動(dòng)，鄭耀南帶領(lǐng)學(xué)生沖進(jìn)縣府，痛打張蔚南，迫其廢止封建文化教育。政府和學(xué)校當(dāng)局視其為“危險(xiǎn)分子”，多次要開(kāi)除他的學(xué)籍，因全校師生堅(jiān)決反對(duì)，才沒(méi)有得逞。1927年底，校長(zhǎng)李浩光強(qiáng)行給他降兩級(jí)處分，鄭耀南拒不接受，憤然離校。

1928年春，鄭耀南以自家的南屋作教室，辦起鄭家村第一所小學(xué)，他白天給學(xué)生講課，晚上走訪群眾，宣傳革命道理。是年6月加入中國(guó)共產(chǎn)黨。次年冬在鄭家村辦起全縣第一個(gè)農(nóng)民協(xié)會(huì)小組，后又成立鄉(xiāng)、區(qū)農(nóng)民協(xié)會(huì)，以農(nóng)民協(xié)會(huì)為掩護(hù)，秘密開(kāi)展黨的工作。

1930年秋，中共掖縣縣委在鄭耀南屋秘密成立，他當(dāng)選為掖縣縣委第一任書記。為了擴(kuò)大黨的影響，傳播革命理論，鄭耀南主持創(chuàng)辦了掖縣最早的黨刊《紅星》，他親自負(fù)責(zé)編稿。1932年4月，掖縣縣委決定秘密成立特務(wù)隊(duì)，鄭耀南任特務(wù)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)。鄭耀南在《紅星》上發(fā)表文章，號(hào)召每一個(gè)共產(chǎn)黨員都要積極搞槍做一名黨的特務(wù)隊(duì)員。鄭耀南帶頭動(dòng)員養(yǎng)母賣掉家里僅有的兩畝好地買了一支手槍。在鄭耀南的領(lǐng)導(dǎo)下，特務(wù)隊(duì)很快發(fā)展到二三十人槍。

1933年7月，時(shí)任中共山東省委組織部部長(zhǎng)宋鳴時(shí)叛變。鄭耀南等遭國(guó)民黨省黨部通輯，被迫離開(kāi)掖縣，轉(zhuǎn)移到北平，投奔在弘達(dá)中學(xué)的共產(chǎn)黨員郭欣農(nóng)，并成立了黨小組，在生活艱難的情況下，堅(jiān)持開(kāi)展革命活動(dòng)。后經(jīng)郭欣農(nóng)介紹，鄭耀南與北平地下黨員陳義山取得聯(lián)系。時(shí)值馮玉祥、吉洪昌等組織抗日同盟軍，鄭耀南前往察哈爾參加。察北起義失敗后，鄭耀南轉(zhuǎn)移到龍口，趁年底潛回掖縣，交接完工作后，又轉(zhuǎn)移到東北，于1934年夏與當(dāng)?shù)攸h組織取得聯(lián)系，在吉林延吉縣開(kāi)展革命工作。同年秋，根據(jù)黨組織的指示，鄭耀南到吉林省拉法山區(qū)，爭(zhēng)取“三江好”土匪部隊(duì)抗日。

1935年，鄭耀南在奉天被日軍逮捕，被有力商號(hào)保釋，后又以黨的特派員身份，到撫順煤礦組織發(fā)動(dòng)工人進(jìn)行勞資斗爭(zhēng)，最終迫使資本家給礦工增加了工資，期間曾被押七天。1936年秋，回到煙臺(tái)擔(dān)任膠東臨時(shí)工委教育宣傳委員，負(fù)責(zé)黨刊《戰(zhàn)斗》的編輯工作。12月，膠東臨時(shí)工委遭破壞，鄭耀南化裝轉(zhuǎn)移到青島繼續(xù)堅(jiān)持地下斗爭(zhēng)。在外顛沛流離的歲月里，鄭耀南先后輾轉(zhuǎn)北平、察哈爾、山東、吉林、黑龍江、奉天等多個(gè)省份、十幾個(gè)城市，雖歷盡磨難，但一直與掖縣縣委保持著密切的聯(lián)系，以教學(xué)、行醫(yī)等為掩護(hù)，堅(jiān)持開(kāi)展黨的地下工作。

1937年秋，鄭耀南由青島返回掖縣。10月，鄭耀南主持召開(kāi)溝東、諸馮會(huì)議，作出了依靠黨、發(fā)展黨、積極發(fā)展抗日武裝組織的決定。會(huì)后，縣委恢復(fù)黨刊，定期出版《民聲》，加強(qiáng)抗日宣傳，鄭耀南親自擔(dān)任主編，并負(fù)責(zé)刻印工作。

1938年2月1日，日軍侵占掖縣城并建立偽政權(quán)，剛上臺(tái)的偽縣長(zhǎng)劉子容，下令取締抗日組織。針對(duì)形勢(shì)的變化，掖縣縣委作出舉行武裝起義，消滅偽政權(quán)，建立抗日民主政權(quán)的決定。起義前，鄭耀南為核心的縣委作出了起義勝利與失敗的兩種準(zhǔn)備：安排了兩套班子，鄭耀南等領(lǐng)導(dǎo)起義;張加洛等潛伏下來(lái)，準(zhǔn)備秘密開(kāi)展工作。

3月8日，鄭耀南指揮起義軍，包圍整個(gè)掖城，切斷偽政權(quán)外援，在不放棄軍事進(jìn)攻的同時(shí)，開(kāi)展強(qiáng)大的政治攻勢(shì)，起義軍一槍未發(fā)，開(kāi)進(jìn)了掖縣城。隨后，以民動(dòng)為主體成立了膠東抗日游擊第三支隊(duì)，鄭耀南任支隊(duì)長(zhǎng)，并向全縣發(fā)布了反映人民群眾意愿的《三支隊(duì)抗日除奸宣傳大綱》。為加強(qiáng)共產(chǎn)黨對(duì)三支隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)，4月成立三支隊(duì)特支，鄭耀南任書記，并在三支隊(duì)基層設(shè)立黨支部，分設(shè)政治委員、政治指導(dǎo)員。在短短的兩三個(gè)月時(shí)間里，三支隊(duì)就發(fā)展到三千七百多人槍，成為抗戰(zhàn)初期膠東地區(qū)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的最大的一支抗日武裝。與此同時(shí)，建立起山東第一個(gè)縣級(jí)抗日民主政權(quán)—掖縣縣政府。

1939年3月，鄭耀南奉中央電令及直屬首長(zhǎng)批準(zhǔn)赴中央報(bào)告工作，從沂水王莊出發(fā)，穿越數(shù)道封鎖線，行程六七千里，10月到達(dá)延安。1940年1月，進(jìn)入中央馬列學(xué)院學(xué)習(xí)。由于長(zhǎng)期艱苦轉(zhuǎn)戰(zhàn)和長(zhǎng)途跋涉，鄭耀南脊椎出現(xiàn)疾病，同志們多次勸他進(jìn)院治療，他總是說(shuō)：“學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)難得，革命需要知識(shí)，我可以堅(jiān)持�！� 1941年4月，鄭耀南的病情更加嚴(yán)重，不得不入院治療，在療養(yǎng)期間，他熱情為病員服務(wù)，被評(píng)為模范休養(yǎng)員。1943年冬，鄭耀南脊椎出現(xiàn)異常，經(jīng)確診為腰椎結(jié)核，再也不能堅(jiān)持工作。

1946年2月，鄭耀南病逝于延安。

發(fā)動(dòng)玉皇頂起義

“七七”事變以后，日本帝國(guó)主義的鐵蹄踏進(jìn)了華北平原，山東大地狼煙四起。中共中央和北方局立即向山東派遣干部，在山東省委領(lǐng)導(dǎo)下分赴各地領(lǐng)導(dǎo)抗日武裝起義。

1937年10月，鄭耀南回到掖縣，重新進(jìn)行了縣委分工，進(jìn)一步加強(qiáng)了縣委的核心堡壘作用。縣委還作出決議：重新登記黨員，全縣成立六個(gè)分區(qū)委，每個(gè)分區(qū)委建立一支抗日武裝。為了迅速貫徹上級(jí)指示和縣委決定，鄭耀南提議把《紅星》報(bào)改為《民聲》報(bào)重新復(fù)刊。隨后，縣委經(jīng)和趙森堂等國(guó)民黨員多次磋商，于12月在“勵(lì)新書店”成立了“民眾抗敵動(dòng)員委員會(huì)”(簡(jiǎn)稱“民動(dòng)”)，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)全縣的抗日武裝。委員會(huì)由五名委員組成：鄭耀南任軍事委員，張加洛任政治委員，李勛臣任組織委員，李佐長(zhǎng)任宣傳委員，趙森堂任外交委員，共產(chǎn)黨員占五分之四，完全掌握了“民動(dòng)”的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。

1938年2月1日，日寇侵占了掖縣城，成立了以漢奸劉子容為縣長(zhǎng)的偽縣政府。當(dāng)時(shí)，全縣十個(gè)區(qū)每區(qū)都有三十至七十人的聯(lián)莊會(huì)區(qū)隊(duì)。劉子容一上臺(tái)就召開(kāi)區(qū)隊(duì)長(zhǎng)會(huì)議，對(duì)他們封官許愿，進(jìn)行拉攏，企圖控制全縣。為了粉碎劉子容收編區(qū)隊(duì)的陰謀，鄭耀南親自出面做通了六區(qū)區(qū)隊(duì)長(zhǎng)周亞泉和七區(qū)區(qū)隊(duì)長(zhǎng)徐承勛的工作。在縣委的號(hào)召下，經(jīng)過(guò)一個(gè)月的努力，絕大部分區(qū)隊(duì)都參加了“民動(dòng)”。到2月底，“民動(dòng)”發(fā)展到六七百人，劉子容僅守一座孤城，成了甕中之鱉。

3月初，“民動(dòng)”成立了武裝起義指揮部，鄭耀南任指揮。3月8日夜，“民動(dòng)”四五百戰(zhàn)士集合在掖縣城北玉皇廟山頂，鄭耀南健步走上玉皇廟臺(tái)階，向“民動(dòng)”戰(zhàn)士下達(dá)了武裝起義、攻打掖城、活捉漢奸劉子容的命令。命今一下達(dá)，起義戰(zhàn)士奮勇向前，把周圍十華里的掖城團(tuán)團(tuán)包圍起來(lái)。小分隊(duì)迅速切斷掖城通往青島、煙臺(tái)、濰縣等地日軍的電話線。鄭耀南一面組織戰(zhàn)士對(duì)城堡上的偽軍喊話，一面派人捉拿劉子容的家屬到城下作人質(zhì)。城下戰(zhàn)士舒臂挺槍，喊聲震天；城上偽軍縮頭喪腦，膽顫心驚。正在偽軍人心渙散的時(shí)候，劉子容的家屬被押到城下。劉子容看到這種情景，頓時(shí)魂飛體外，像被抽了筋一樣癱倒在城門樓里。其警衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)見(jiàn)兵臨城下，大勢(shì)已去，慌忙下令開(kāi)城。鄭耀南率領(lǐng)起義部隊(duì)，雄糾糾氣昂昂地進(jìn)了城，占領(lǐng)了縣政府和公安局，活捉了漢奸劉子容。

成立膠東最大武裝隊(duì)伍

玉皇頂起義成功后，鄭耀南和縣委的同志把全部精力都用到了軍政建設(shè)上，把工作重點(diǎn)放到合理使用人才和制定正確的政策法令上。李居義介紹，當(dāng)時(shí)鄭耀南和縣委同志一起與國(guó)民黨縣黨部共同確定了工作的統(tǒng)一原則：為防止日偽卷土重來(lái)，必須立即整編部隊(duì)，放手大膽地發(fā)展壯大隊(duì)伍，必須對(duì)參加起義的各個(gè)部隊(duì)和各方面的人士一視同仁。必須立即成立抗日民主政府，廣泛發(fā)動(dòng)群眾，建立鞏固的根據(jù)地。根據(jù)這一原則，決定將“民動(dòng)”更名為“膠東游擊隊(duì)第三支隊(duì)”(簡(jiǎn)稱“三支隊(duì)”)，鄭耀南任支隊(duì)長(zhǎng)。三支隊(duì)成立后，鄭耀南決定以原縣委委員為基礎(chǔ)成立三支隊(duì)黨委，支隊(duì)黨委統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)和地方工作。

李居義介紹，為了發(fā)展根據(jù)地經(jīng)濟(jì)，鄭耀南親自聘請(qǐng)了一些有專門工作經(jīng)驗(yàn)的人，成立了財(cái)經(jīng)委員會(huì)，研究制定了一整套根據(jù)地的經(jīng)濟(jì)體制和經(jīng)濟(jì)政策：籌備成立了“北海銀行”，整頓了金融；成立了鹽務(wù)處，管理鹽務(wù)生產(chǎn)和稅收；成立了糧價(jià)平抑委員會(huì)，整頓了市場(chǎng)，平抑了糧價(jià)；成立了商會(huì)，管理商業(yè)；還整頓了田賦辦法，對(duì)地主、富農(nóng)、大商號(hào)征收抗日愛(ài)國(guó)捐，對(duì)三畝地以下的農(nóng)戶免征捐稅。三支隊(duì)實(shí)行了正確的經(jīng)濟(jì)政策，每月財(cái)政收入達(dá)到三十多萬(wàn)元，除保證軍政開(kāi)支外，還有很大節(jié)余。三支隊(duì)還辦起了兵工廠、被服廠，到4月三支隊(duì)全部換了新軍裝。三支隊(duì)代表了人民群眾的利益，人民群眾更加熱愛(ài)擁護(hù)三支隊(duì)，群眾紛紛獻(xiàn)槍捐款，報(bào)名參軍。在兩三個(gè)月的時(shí)間里，三支隊(duì)就發(fā)展到三千七八百人槍，成為當(dāng)時(shí)膠東最大的一支武裝，在膠東形成了東聯(lián)膠東三軍，西聯(lián)魯東七、八支隊(duì)的有利形勢(shì)。

隨著三支隊(duì)的發(fā)展壯大，盤踞平度的國(guó)民黨分子、第五戰(zhàn)區(qū)直屬第十六支隊(duì)司令張金銘，派人到掖縣給鄭耀南下委任狀，妄圖把三支隊(duì)變成他的反革命武裝。鄭耀南識(shí)破陰謀，當(dāng)場(chǎng)嚴(yán)詞拒絕。張金銘下委不成，又進(jìn)行武裝進(jìn)攻。5月6，他勾結(jié)招遠(yuǎn)焦威卿、棲霞秦毓堂、萊陽(yáng)劉東陽(yáng)分別從朱橋、驛道、郭家店、夏邱堡四路進(jìn)攻掖縣。在掖縣西部沙河一帶，他策動(dòng)三支隊(duì)中的舊軍人進(jìn)行叛變。對(duì)張金銘的軍事進(jìn)攻，鄭耀南指揮部隊(duì)進(jìn)行了堅(jiān)決的回?fù)�。他親赴夏邱堡戰(zhàn)場(chǎng)，指揮部隊(duì)反擊張金銘。在魯東八支隊(duì)和膠東三軍的支援下，經(jīng)過(guò)將近一個(gè)月的艱苦作戰(zhàn)，終于打垮了張金銘的四路進(jìn)攻，迫使張金銘派代表進(jìn)行談判，并承認(rèn)負(fù)有肇事的責(zé)任。

1946年清明節(jié)，中共掖縣縣委、縣政府在平里店召開(kāi)鄭耀南追悼大會(huì)，膠東、西海區(qū)和掖縣黨、政、軍代表和群眾兩萬(wàn)多人參加。會(huì)后，在鄭耀南的家鄉(xiāng)西障鄭家村為其樹(shù)立紀(jì)念碑。鄭耀南烈士逝世五十周年，中央軍委副主席遲浩田為其題詞“崢嶸歲月渤海灣，忠魂千秋留延安”。