（1868），一天牧牛時(shí)，忽見籬間盛開的白桃花為風(fēng)雨所摧落，不覺放聲大哭，遂投湘陰法華寺，從東林出家。同年冬到南岳祝圣寺，從賢楷律師受具足戒后，即上衡州岐山仁瑞寺參恒志禪師（1811—1875），并在這里充當(dāng)苦行僧職。隨眾坐禪之余，時(shí)聞恒志說法，于佛學(xué)稍知門徑。這時(shí)，寺中有精一上座喜吟詩，敬安認(rèn)為那是世諦文字，非衲子的本分，曾加以譏笑。過了兩年，他到岳陽訪問舅父，游覽岳陽樓，有人分韻賦詩，他縱目四顧，水天一色，不覺吟了一句u2018洞庭波送一僧來u2019。詩人郭菊蓀說他u2018語有神助u2019，因此勸他學(xué)詩，并授他唐詩三百篇（敬安《冷香塔自序銘》）。

清光緒元年（1875），二十五歲時(shí)，他離開湖南，先到禪宗著名道場(chǎng)鎮(zhèn)江金山寺，從大定和尚（1824—1906）參禪。不久行腳江南，漫游杭州、寧波等地，遍參江浙名宿。至阿育王寺佛舍利塔前禮拜，燃了二指供佛，因號(hào)八指頭陀。其后歷游天童、天臺(tái)、雪竇諸古剎。他愛好吳越山水，行腳參禪之外還熱愛作詩。他初到杭州時(shí)（1876）即以u(píng)2018杭州u2019為題吟了一詩：“欲把杭州當(dāng)橘州，閑身到處便勾留。此生不作還鄉(xiāng)計(jì)，飽看湖山到白頭！u2018音律格調(diào)已相當(dāng)成熟。光緒七年（1881），他最初的詩稿《嚼梅吟》在寧波刊行，使他開始在當(dāng)時(shí)詩壇上占有一席地位。

光緒十年（1884），他自江浙回到湖南，先后住持過衡陽羅漢寺，南岳上封寺、大善寺，寧鄉(xiāng)溈山密印寺，湘陰神鼎寺，長沙上林寺諸大名剎。其間從岳麓山麓山寺笠云芳圃（著有《聽香禪室詩集》）得法。溈山是溈仰宗的發(fā)源地，他住持以后，立志復(fù)興，不到幾年，規(guī)模已很可觀。這個(gè)時(shí)期他常和鄧白香、王闿運(yùn)、葉德輝、陳伯嚴(yán)、吳雁舟諸名士往來，詩學(xué)的造詣日深。同時(shí)又加入湖南名士王闿運(yùn)等創(chuàng)立的碧湖詩社，和各地名流唱酬投贈(zèng)，于是詩名更噪于海內(nèi)。光緒十四年（1888），三十八歲，《八指頭陀詩集》十卷出版，自述出家行腳及學(xué)詩經(jīng)過附于卷后。前五卷由陳伯嚴(yán)�？�。后五卷由葉德輝續(xù)刻，并作序說：“其詩宗法六朝，卑者亦似中晚唐人之作。中年以后，所交多海內(nèi)聞人，詩格駘宕，不主故常，骎骎乎有與鄧（白香）王（湘綺）犄角之意。湘中固多詩僧，以予所知，未有勝于寄師者也。u2018

光緒二十八年（1902），五十二歲。東南名剎寧波天童寺方丈虛席，幻人首座率領(lǐng)兩序班首代表前往長沙禮請(qǐng)。他即辭上林寺法席至天童寺為住持。天童寺自明末密云禪師（1566—1642）重興以來，規(guī)模宏大，儼然為十方叢林模范。清末住持乏人，漸趨寥落。自敬安繼席以后，前后十年，任賢用能，百廢俱舉，夏講冬禪，宗風(fēng)大振。他認(rèn)為佛法衰微，由于僧眾人材缺乏。當(dāng)時(shí)杭州白衣寺住持松風(fēng)計(jì)劃在杭州開設(shè)僧學(xué)堂，他首先贊同并赴杭州協(xié)助，后因松風(fēng)為啞羊僧謀害殉教，未見成功。敬安曾作《杭州白衣寺松風(fēng)和尚哀詞》悼之。光緒三十四年（1908），寧波僧教育會(huì)成立，他被推為會(huì)長，首先在寧波創(chuàng)辦僧眾小學(xué)和民眾小學(xué)，致力佛教教育事業(yè)。

辛亥革命，國體改變。1912年全國各省佛教徒于上海留云寺召開中華佛教總會(huì)成立大會(huì)，公推敬安為首任會(huì)長，并設(shè)本部于上海靜安寺，設(shè)機(jī)關(guān)部于北京法源寺。這是中國各地佛教徒最初的聯(lián)合組織。當(dāng)時(shí)各地有攘奪僧產(chǎn)銷毀佛像的情形，僧眾無法應(yīng)付，紛紛報(bào)告佛教總會(huì)。敬安鑒于當(dāng)時(shí)情況非常嚴(yán)重，思欲加以根本挽救，于是在這一年十一月一日到達(dá)北京，和他的嗣法弟子道階前往內(nèi)務(wù)部會(huì)見禮俗司長杜關(guān)，根據(jù)約法要求政府下令禁止各地侵奪寺產(chǎn)。但談話未獲結(jié)果，他即憤而辭出。十二月二日夜圓寂于北京法源寺。世壽六十二，僧臘四十五。法徒道階等奉龕南歸，葬于天童寺前青龍崗冷香塔苑。

敬安“身在佛門，而心縈家國”，是愛國愛教的著名僧人。光緒三十二年（1906），為因應(yīng)廟產(chǎn)“興學(xué)”狂潮，首創(chuàng)寧波僧教育會(huì)，被推為浙江省僧教育總會(huì)會(huì)長，并擔(dān)任長沙僧教育會(huì)長。1912年，在上海發(fā)起成立中華佛教總會(huì)，任首任會(huì)長。是年十一月抵京，為反對(duì)侵奪廟產(chǎn)，兩次往內(nèi)務(wù)部禮俗司交涉，受司長杜關(guān)及副職白某侮辱，又氣又急，竟一病不起，不久圓寂于法源寺，火化后葬于寧波天童寺前青龍岡冷香塔苑。

敬安是一個(gè)非常愛國的詩僧。光緒十年（1884），他在寧波延慶寺臥病，聽到法軍侵犯臺(tái)灣、清軍敗于雞籠（即今基�。┑南�息，激起愛國的熱情，以致失眠。他由于精神郁結(jié)，竟發(fā)熱病。曾寫了許多詩以見志，自言愛國之心與大慧杲同，但道德文采不及而已。光緒末年，江浙各省學(xué)堂有提取僧產(chǎn)助學(xué)之議，杭州的僧界情急，便冒用他的名義領(lǐng)銜，聯(lián)合浙江三十五寺請(qǐng)外國僧人入內(nèi)保護(hù)，以相抵制。報(bào)紙宣傳，引起中外的注意。他聽到這個(gè)消息，認(rèn)為是辱國辱教的舉動(dòng)，立即致函當(dāng)局，表明態(tài)度，并力請(qǐng)嚴(yán)行拒絕。于是清廷乃命各地自辦僧學(xué)，以杜絕外國勢(shì)力之侵入。我國之有僧學(xué)開始于此（《冷香塔自序銘》）。

敬安遺留的著作，計(jì)《語錄》四卷、《文集》二卷、《嚼梅詩》一卷及《詩集》十卷，有詩作1900余首行世，后收入《八指頭陀詩文集》。他的詩作無論數(shù)量還是思想性、藝術(shù)性，均超越了中國歷代任何一位詩僧，其成就遠(yuǎn)在寒山、皎然、石門輩之上。后來，日本僧侶將他的詩歌編入《續(xù)藏》，八指頭陀的詩名遂遠(yuǎn)播海外。

（據(jù)《湖湘文化名人衡陽辭典》，甘建華主編，爾雅文化出品）

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