桓秘自少已甚具才氣，起初拜為秘書郎，被兄長桓溫壓抑而未受重用，后來歷任輔國將軍、宣城內(nèi)史。

桓秘逼迫新蔡王司馬晃到西堂去，逼他說和太宰武陵王司馬晞等人謀反。梁州刺史司馬勛叛晉，走入蜀地，桓秘受任梁益二州征討軍事、假節(jié)，帶兵協(xié)討司馬勛。功成后任散騎常侍，徙中領(lǐng)軍。

晉孝武帝即位時，妖賊盧竦入宮，桓秘與左衛(wèi)將軍殷康入擊盧竦�；笢卣{(diào)查此事時，卻將桓秘免官，令其閑居于宛陵，因此桓秘常懷不平之心�；笢夭∥�時，桓秘伙同桓溫之子桓熙、桓濟合謀打算趁桓氏家族探望桓溫的時候?qū)Ω兜艿芑笡_�；笡_密知此事，于是不敢往視桓溫。不久桓溫逝世，桓沖先派人擒住桓熙、桓濟，然后出席喪禮。此事過后，桓秘更遭家族唾棄，被置于桓溫墓所附近賦居，從此桓秘無心政事，放志田園，以山水為樂。最后比桓沖更早逝世。

桓秘與兄弟關(guān)系不睦，除了不被兄長桓溫重用外，亦與弟弟桓沖勢成水火。當桓秘因事被逐于山林后，朝廷曾打算再征桓秘為散騎常侍，桓秘卻三度上書陳情推卻。這是因為桓秘一向輕視弟弟桓沖，桓沖代桓溫掌權(quán)后，桓秘更恥于擔任職位卑微的常侍�？梢娖淙擞嬢^名位得失。

桓秘文采不俗，曾與謝安、習鑿齒等人有書信往來，亦有詩作十首傳世，辭理均有可觀之處。習鑿齒有《與桓秘書》留世。

《晉書 卷七十四 列傳第四十四》

桓秘，字穆子。少有才氣，不倫于俗。初拜秘書郎，兄溫抑而不用。久之，為輔國將軍、宣城內(nèi)史。時梁州刺史司馬勛叛入蜀，秘以本官監(jiān)梁益二州征討軍事、假節(jié)。勛平，還郡。后為散騎常侍，徙中領(lǐng)軍。孝武帝初即位，妖賊盧竦入宮，秘與左衛(wèi)將軍殷康俱入擊之。溫入朝，竊考竦事，收尚書陸始等，罹罪者甚眾。秘亦免官，居于宛陵，每憤憤有不平之色。溫疾篤，秘與溫子熙、濟等謀共廢沖。沖密知之，不敢入。頃溫氣絕，先遣力士拘錄熙、濟，而后臨喪。秘于是廢棄，遂居于墓所，放志田園，好游山水。后起為散騎常侍，凡三表自陳。詔曰：“秘受遇先朝。是以延之。而頻有讓表，以棲尚告誠，兼有疾疢，省用增嘆�？身樒渌鶊�(zhí)�！泵厮剌p沖，沖時貴盛，秘恥常侍位卑，故不應(yīng)朝命，與謝安書及詩十首，辭理可觀，其文多引簡文帝之眄遇。先沖卒。長子蔚，官至散騎常侍、游擊將軍。玄篡，以為醴陵王。