楊士文家境貧寒，沒有進(jìn)過學(xué)校，自幼喜愛練武，習(xí)梅花拳械練武時(shí)，常以地瓜、茄子、柿子充饑。

楊七八歲時(shí)，曾拜本市李莊鄉(xiāng)李莊村 李福田為師，學(xué)練 梅花拳。十六七歲時(shí)，拳腳精湛，刀槍純熟，力氣過人，常攜抱200余斤方形塊石繞庭院數(shù)周。18歲時(shí)，赴濟(jì)南拜師學(xué)藝，繼續(xù)摔跤、散手、氣硬功。集數(shù)技于一身，武功更大增進(jìn)。20年代初，赴上海開辦“精武館”。為發(fā)揚(yáng)光大中華武術(shù)，在上海大世界舉辦武術(shù)表演。以“二水份中”、“俯鷹擊水”等一系列招式將日本武士摔至地面。日本武士一命嗚乎，大長(zhǎng)中國(guó)人的志氣，滅了洋人的威風(fēng)。此事激怒了駐上海的日本領(lǐng)事館。在著名武術(shù)家 王子平的幫助下，他從上海安全轉(zhuǎn)移到青島。在青島期間，他表演了將正在開動(dòng)的小汽車后廂掂起，使汽車不能前行的功夫。