在維林諾，維拉首領(lǐng)曼威與精靈和人族結(jié)盟，索倫失敗之后，曼威派遣五名使者（即邁雅）到達中土世界，他們實力與索倫相當，身著人類的軀體，自稱埃斯塔力，即巫師。

庫路耐爾（后來的薩魯曼）就是其中之一，他是唯一一個自愿前往中土世界的人，歐絡(luò)因（后來的甘道夫）則是接受曼威命令才動身的，薩魯曼對甘道夫嫉妒從此開始。

維拉光之女神瓦爾妲命令歐絡(luò)因（甘道夫）作為第三位巫師前往中土世界，甘道夫卻說“我不是第三個”，于是，薩魯曼與褐袍巫師瑞達加斯特同行。

薩魯曼法力高于甘道夫，至少在甘道夫重生之前是這樣，但他為人傲慢，他深知自己是最強悍的巫師，在來到中土世界之前就對甘道夫有嫉妒之心，之后也從不掩飾自己對褐袍巫師瑞達加斯特的輕蔑，但他也清楚甘道夫的實力，知道甘道夫可能會趕超自己，他也因此開始變得更加嫉妒，并最終說服甘道夫遠離了圣白議會。

隨著索倫勢力的強大，薩魯曼腐化叛變，也因此成為眾矢之的，他埋怨甘道夫與自己作對，但實際上他只是自作自受，盡管他個人對此并不承認。

薩魯曼的名字來自人類，是西方通用語，托爾金的作品中很少使用，托爾金使用了盎格魯撒克遜語根詞“searu”表示“技巧”或“狡猾”的意思。作為語言學者，托爾金可能參考了一名歷史人物的名稱，“沙魯曼（Jaruman）”，但他名字的真正西方語版本源頭依然未被人所知。

他的名字在精靈中稱為庫路耐爾（Curunír），是辛達林語，托爾金沒有翻譯字面的意思。它可以意味為“巧藝之人”，經(jīng)常跟隨了Lán這字，是“白色”意思。在維林諾，他的名字是庫路牟（Curumo），是昆雅語同樣名字的版本。

第三紀元，薩魯曼單獨乘船到達了位于中土大陸伊利雅德（Eriador）西邊的灰港岸，只有造船者奇爾丹知道他的身份和起源。后來，他連同兩位藍袍巫師（Blue Wizards、IthrynLuin）進入了中土大陸東部。在一千年以后只有他獨自返回到了西部，而兩名藍袍巫師不知去向，與此同時，索倫的勢力在多爾哥多荒廢的古堡重現(xiàn)。

在第三紀元2759年，薩魯曼定居在剛鐸摒棄之地——艾辛格，剛鐸的宰相允許他管理那里。他在那里使艾辛格變?yōu)槲鞑孔杂赏恋刈钪匾�的防御，并在那里發(fā)現(xiàn)了真知晶球。

后來，圣白議會成立，由薩魯曼領(lǐng)導圣白議會。在第三紀元2850年，甘道夫親自進入多爾哥多，證實了那邪惡的存在的確是索倫重臨。在薩魯曼的建議下，圣白議會決定對抗多爾哥多。在這次會議中，甘道夫第一次顯露他的懷疑，薩魯曼渴望擁有一枚魔戒。薩魯曼真正的意圖是引導圣白議會將索倫驅(qū)逐出多爾哥多，以便索倫在其他地方壯大勢力，有機會顯露出魔戒。第三紀元2941年，圣白議會將索倫驅(qū)逐出多爾哥多。

薩魯曼從此開始研究魔戒的打造方法，他也許參考了諾多族的部分工藝，打造了自己的戒指，也在一定程度上提高了自己的技能，比如加強了聲音的力量，不過他的戒指魔力與精靈族的三戒相當，卻與至尊魔戒相差甚遠�？赡芩_魯曼嫉妒甘道夫的知識而令他制作魔戒。

索倫摒棄了多爾哥多，另去魔多建立根據(jù)地，公開自稱魔王。此前，安格瑪巫王奪取了米那斯伊希爾（Minas Ithil），易名為米那斯魔窟（Minas Morgul），并得到了其中的真知晶球，二人通過真知晶球相互聯(lián)絡(luò)，薩魯曼漸漸屈服在索倫的意志之下，最終成為索倫的同盟。

薩魯曼掩飾自己的真實意圖，直到甘道夫告知至尊魔戒重現(xiàn)天日，他由此改變原來的顏色，稱自己為彩袍薩魯曼（Saruman of Many Colours），甘道夫拒絕加入他，他就將甘道夫囚困在艾辛格。甘道夫后來逃脫了，并且將薩魯曼的叛變告知圣白議會。甘道夫向愛隆報告期間，曾提及薩魯曼的魔戒。

薩魯曼背著索倫和巫王戒靈擅自派人前往夏爾尋找魔戒，不過佛羅多·巴金斯已經(jīng)離開夏爾，他們撲了個空。

薩魯曼的手下一路追殺佛羅多·巴金斯，同時也派遣手下葛力馬·巧言腐化洛汗國，甘道夫召集大軍在圣盔谷大戰(zhàn)中得到勝利，伊歐墨停止了對艾辛格的襲擊，而艾辛格由樹人擊破，薩魯曼元氣大傷，他做了最后的掙扎，用聲音迷惑洛汗國國王希優(yōu)頓和甘道夫，卻以失敗告終。

在原著中，薩魯曼在囚困期間設(shè)法說服了樹人，放他離開歐散克塔，證明他的聲音魔力仍然在，然后去了夏爾并控制了夏爾，但他的仆人葛力馬·巧言亦背叛了他，在第三紀元3019年11月3日，薩魯曼與葛力馬·巧言爭執(zhí)中，巧言用小刀割破薩魯曼的喉嚨，薩魯曼被殺。

但在系列電影中，薩魯曼則在艾辛格高塔之上被葛力馬·巧言刺殺墜亡。

作為邁雅，薩魯曼雖然喪失法力，但不會真正死亡，他的靈魂失去了外在支撐，如同索倫敗亡之后的形態(tài)一樣。他的靈魂應該返回了曼督斯大廳，但是根據(jù)《魔戒》書中的暗示，主神拒絕他返回維林諾，可以推測，他的靈魂只能無力地漫游在中土世界，最終銷聲匿跡，被世人淡忘。

法力高強，懂得強大的巫術(shù)，能控制天氣。薩魯曼還精通機械和化學，他利用火與碎石發(fā)明過一種炸藥，在圣盔谷戰(zhàn)役中曾炸毀過城墻。他還使半獸人與妖精交配，于是便培育出不怕日光的強獸人作為他自己的軍隊。他的人類間諜也可能有半獸人血統(tǒng)。他可以操縱鳥類為他服務(wù)，雖然這可能是因為他利用了褐袍巫師瑞達加斯特。另外，他的聲音也具有魔力，能蠱惑人心。

托爾金寫薩魯曼“他總是以人的形態(tài)出現(xiàn)” he went mostly among men。他希望尋找強大的力量，第三紀元在人類王國中放置間諜。

當他從中土大陸東部回來后，他有一陣子實際上成為剛鐸的仆人，從剛鐸宰相貝倫中接受歐散克塔鑰匙，代為管治那里。薩魯曼沒有任何正式聲明，就將歐散克塔據(jù)為己有。但是，他有名無實地保留了剛鐸和洛汗的同盟。期間他長期做著有關(guān)米那斯提力斯（Minas Tirith）歷史紙卷和古書的研究。

他倒戈之時，薩魯曼依然使用了人類行使他的計劃，主要從登蘭德（Dunland）下手，而且選擇代理（譬如葛力馬·巧言）腐化其它地區(qū)。薩魯曼是欺騙大師，能容易地挑動對手敵人的新仇舊恨，從而達到目的。

薩魯曼組成登蘭德人（Dunlendings）、半獸人和強獸人的聯(lián)合大軍，似乎也有可能他創(chuàng)造一半多的半獸人。薩魯曼誘惑登蘭德人，表示會送給被驃騎人占領(lǐng)的登蘭德人祖先根據(jù)地，及為被洛汗國王圣盔·錘手（Helm Hammerhand）所殺的登蘭德人領(lǐng)導者費瑞卡（Freca）報仇。費瑞卡曾要求洛汗王位，結(jié)果被圣盔·錘手一拳打死。

葛力馬·巧言充當薩魯曼計劃一個重要角色：成為國王希優(yōu)頓的顧問，他秘密地迷戀了國王的外甥女——伊歐溫，但她擊退了他和蔑視了他的為人。另一方面，葛力馬·巧言以讒言使希優(yōu)頓以為自己年老力衰，使他疏遠自己家人和國政，葛力馬·巧言成為洛汗真正領(lǐng)導人。

薩魯曼曾經(jīng)與精靈關(guān)系良好，投票選出薩魯曼領(lǐng)導圣白議會，結(jié)合精靈和埃斯塔力（巫師）對抗索倫。

但是，薩魯曼得知造船者奇爾丹將火之戒納雅送給甘道夫，嫉妒得要命。薩魯曼將他的怨氣遷怒精靈。

精靈拒絕薩魯曼進入中土大陸極西邊活動，因為他們的領(lǐng)土大多都是隱隱藏藏的，雖然精靈們在領(lǐng)土中揮動了一些奇妙力量，但薩魯曼力量更強大，容易打破魔法平衡。

即使艾辛格的歐散克塔位置非常接近精靈王國羅斯洛立安，薩魯曼也沒有聯(lián)絡(luò)精靈。的確，在他倒戈之后，薩魯曼清楚地陳述，他從未信任過凱蘭崔爾，他懷疑凱蘭崔爾策劃使甘道夫取代他位置。

總之，薩魯曼對精靈只有一點點興趣。

薩魯曼帶同褐袍瑞達加斯特從維林諾出發(fā)，但薩魯曼途中獨自到達中土大陸。之后，他與兩名藍袍巫師（摩列達和羅密斯達奴）進入東方，后來薩魯曼單獨返回中土大陸西部。這兩位巫師可能無法完成他們的使命，腐敗了，或被殺害了。他們的命運也許可能影響薩魯曼的思想，以至后來薩魯曼倒戈。

藍袍巫師最初是跟從維拉狩獵之神歐羅米，因此他們可能有不同目的而前往中土大陸東部。

即使薩魯曼蔑視褐袍瑞達加斯特，但褐袍瑞達加斯特依然樂意服務(wù)薩魯曼，而他不知道薩魯曼心中已經(jīng)起了邪惡思想。薩魯曼驅(qū)使褐袍瑞達加斯特，像是向甘道夫炫耀自己的強大，只有自己可以驅(qū)使其他埃斯塔力。而且褐袍瑞達加斯特熟悉所有動物語言，代表他能提供薩魯曼無限量的動物間諜。

薩魯曼總是嫉妒甘道夫，懷疑他獨自保留秘密，因為甘道夫的確保留他的知識，和掩藏至尊魔戒的消息。甘道夫也沒有告知薩魯曼自己擁有精靈三戒之一——火之戒納雅。

甘道夫懷疑薩魯曼密謀獲取至尊魔戒，于是在圣白議會中暗示其他成員。甘道夫用法力仿造了九枚魔戒和至尊魔戒，做到好像掌握它們，然后在薩魯曼面前將它們變走。

總之，薩魯曼了解甘道夫作為他的唯一同級數(shù)的邁雅，有時顯露恐懼和尊敬。他注意甘道夫的行蹤，得知他到了夏爾，并迷上了煙草，薩魯曼因此公然取笑甘道夫。但他又好奇煙草是什么東西，于是也吸了一口，如甘道夫一樣瘋狂地迷上煙草，并偷偷在夏爾購入煙草，甘道夫得知后，在圣白議會上嘲諷了薩魯曼一頓。

當事態(tài)緊張，薩魯曼尋求甘道夫做自己盟友。這不僅在政治上，而且潛意識中對甘道夫尊重和感覺兩人有共同的命運。于是薩魯曼單獨威嚇甘道夫做索倫的仆人，但遭到甘道夫拒絕。

埃斯塔力社會的世界觀反映薩魯曼怎么操作和欺騙他人，使之充滿恐懼和懷疑，這些傷害他人的行為引致自身的滅亡。

薩魯曼大概收納了迷霧山脈的半獸人部落，也可能收納摩瑞亞半獸人。他驅(qū)使半獸人攻擊瑞文戴爾，并且在艾辛格養(yǎng)殖半獸人，最終創(chuàng)造混雜半獸人和人類（可能是登蘭德人）血統(tǒng)的強獸人。

他的強獸人軍隊不怕陽光，對薩魯曼非常忠誠，他們的高度、力量都比半獸人優(yōu)勝。皮平和梅里報告看見一種新種類，叫Orkish的物種也是薩魯曼正規(guī)軍的一部分，但他們不是強獸人，霍比特人認為他們可能是薩魯曼早期的制成品。

當薩魯曼控制了夏爾，他的仆人稱呼他為“薩基(Sharkey)”。薩魯曼不知這個名字的意思，這名字大概對應黑暗語中“sharku”一詞，意思是“老人”。這種黑暗語只有甘道夫才懂。

薩魯曼經(jīng)過被樹人控制的法貢森林才定居艾辛格。最老的樹人樹胡給予他自由來往森林的權(quán)利。薩魯曼有時會咨詢樹胡，不過也不太關(guān)心他們，薩魯曼只聽他們古老時期的歷程，卻沒做什么回報樹人。

樹人極早看出薩魯曼的叛變，于是非常關(guān)心世界之事，主要是因為薩魯曼砍伐法貢森林的樹木，用以燃燒熔爐。樹人極為震怒，薩魯曼侵犯了樹木，于是攻打艾辛格。薩魯曼要承受對樹人和法貢森林漠不關(guān)心的后果，他錯誤地判斷樹人的能力和行動，導致薩魯曼勢力敗亡。

霍比特人對夏爾之外的世界漠不關(guān)心，對薩魯曼的存在也一概不知，薩魯曼逃出歐散克塔，帶著葛力馬·巧言漫無目的的逃亡。在途中，薩魯曼滿面潦倒的遇見甘道夫、凱蘭崔爾、和佛羅多一行人。他沒有告訴眾人他要去哪里，不過甘道夫猜得出薩魯曼要去霍比特人定居的夏爾，但這時他只是發(fā)笑，沒有告知佛羅多等人。

薩魯曼收買了夏爾的富商，糾結(jié)惡棍，漸漸控制了夏爾。他將夏爾弄得滿目瘡痍，周圍污煙瘴氣。佛羅多一行人返回夏爾時，已經(jīng)不是自己熟悉的夏爾。

惡棍要捕捉佛羅多一行人，佛羅多立時聯(lián)絡(luò)夏爾幾個大勢力的家族（圖克家和烈酒鹿家等），發(fā)動起義，推翻了薩魯曼。當佛羅多在袋底洞（佛羅多原本的家）與薩魯曼交涉時，薩魯曼暗示被收買的富商被葛力馬·巧言殺死并吃掉了。葛力馬·巧言聞言崩潰，他沖向薩魯曼，用小刀割破他的喉嚨，薩魯曼被殺，而葛力馬·巧言被起義軍用箭射死。

當他在維林諾時，薩魯曼跟索倫皆是奧力的下屬，傲慢的薩魯曼可能因此起了取代索倫成為魔王的念頭。薩魯曼熱切去前往中土大陸，沒有聽曼威的忠告。在他“死亡”之后，維拉拒絕薩魯曼返回維林諾，他的精神無力地漫游中土大陸，直到被人們遺忘。

薩魯曼通過褐袍瑞達加斯特，控制鳥類成為他的間諜，另外他的軍隊中也有變異扭曲的生物。