出生于知識分子家庭，其叔父為《藏漢大辭典》常務(wù)編輯楊承遠(yuǎn)先生。自幼喜歡文史，且有寫詩的習(xí)慣，1963年12歲時(shí)嘗試寫詩，但投《中國青年報(bào)》不中。19歲創(chuàng)作短篇小說《死去的記憶》，后繼續(xù)寫詩、寫散文。1978年參加高考，“服從分配”去學(xué)政治，在大學(xué)工作兩年多后，自愿跳槽從事文化人類學(xué)研究。在十多年中發(fā)表文化人類學(xué)論文，調(diào)研報(bào)告上百萬字，編輯學(xué)術(shù)資料500多萬字，其中三分之一涉及藏學(xué)。

中國民族學(xué)會(huì)、中國宗教學(xué)會(huì)、中國民族理論學(xué)會(huì)會(huì)員，四川省民族理論學(xué)會(huì)、四川省民族法學(xué)研究會(huì)、四川省倫理學(xué)會(huì)理事，當(dāng)代改革發(fā)展理論研究中心特邀研究員。

參加多項(xiàng)國家級和省級社會(huì)科學(xué)課題研究，發(fā)表論文、調(diào)研報(bào)告、譯文上百篇，上百萬字，編輯學(xué)術(shù)資料500多萬字。

出版專著《康藏佛光》、《我國山地民族學(xué)的現(xiàn)狀及其前景》、《我國少數(shù)民族宗教文化特點(diǎn)的歷史分析》、《中國民間色彩民俗》（該著作系在其去世后由重慶出版社出版）等；

論文有《關(guān)于藏傳佛教與社會(huì)主義相協(xié)調(diào)的探討》、《新時(shí)期藏傳佛教發(fā)展的態(tài)勢》、《民族地區(qū)青少年信教現(xiàn)狀及趨勢》、《八邦寺及歷代司徒活佛歷史述略》等。多篇論文被《新華文摘》等刊物全文轉(zhuǎn)載或摘要介紹，《民族地區(qū)加快改革開放要更加重視輿論宣傳》、《羌族無神論思想芻議》等多篇論文被收入《中國經(jīng)濟(jì)文庫》、《世界學(xué)術(shù)文庫》等20多種大型叢書；

參加《中華民族大辭典》、《中國各民族宗教與神話大辭典》、《羌族大辭典》、《四川省志》等辭書編寫。

多次獲得四川省社會(huì)科學(xué)研究民族學(xué)科優(yōu)秀成果獎(jiǎng)，并獲《理論內(nèi)參》雜志優(yōu)秀論文獎(jiǎng)。