1927年去上海某煙紙店當學徒。1928年，進桐鄉(xiāng)師范講習所學習，結(jié)業(yè)后入本地小學任教。1934年秋，考入杭州浙江省立民眾教育實驗學校師范科。自幼喜愛唱歌，音樂課成績名列前茅。1935年， 一二·九運動中，率同學參加全市示威游行。翌年，訓育主任查某擅權(quán)貪污，又為首揭發(fā)，掀起倒查學潮。事未成，被開除學籍。后任職于紹興民眾教育館，以歌詠宣傳愛國思想。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，經(jīng)中共黨組織介紹奔赴延安，入陜北公學，為第一期學員。同年，加入中國共產(chǎn)黨。次年3月，由黨派遣去新四軍工作，遂經(jīng)晉、豫、皖諸省，輾轉(zhuǎn)半年，始抵皖南云嶺新四軍軍部。即轉(zhuǎn)小河口任新四軍后方留守處政治處副指導(dǎo)員(政治處主任為 姬鵬飛)。1939年秋，調(diào)金華《浙江潮》任副刊編輯�；�名鐘明遠，并以明遠、遠明等筆名撰文宣傳抗日。1940年5月，中共金衢特委機關(guān)遭破壞，返皖南屯溪，任皖南政工隊副隊長和《皖南人》雜志編輯。袁平能文善唱，長于譜曲，宣傳工作十分出色。同年10月，以《中華民族解放先鋒隊章程》一書上有其簽名而被國民黨逮捕，羈押于屯溪下黎陽皖南行署禁閉室。 皖南事變后被送至臨溪關(guān)押。5月，又與 賴少其等20余人同押送上饒集中營，編入特別訓練班第三區(qū)隊，繼續(xù)以歌聲為武器，鼓舞戰(zhàn)友，抨擊敵人。曾套用《 五月的鮮花》歌譜，改填“一月的雪花”新詞，以聲討國民黨反動派制造皖南事變的罪行。其后，敵人以聲音怪異、圖謀不軌為由，押至茅家?guī)X葛仙廟內(nèi)禁閉摧殘。袁平始終不屈，監(jiān)禁中仍于墻上畫中國地圖、世界地圖，向難友介紹中國近百年歷史。1942年5月25日，中共黨組織發(fā)動茅家?guī)X獄中暴動，袁平以病弱之軀與戰(zhàn)友一起奪取敵人武器，沖出監(jiān)獄，不幸身負重傷，跌入水田，復(fù)被捕。5月28日壯烈犧牲。