1937年9月，陳學(xué)談、陳學(xué)森等人集資在赤坎高州會(huì)館開(kāi)辦“廣州灣赤坎私立小學(xué)”，陳學(xué)森任董事長(zhǎng)。為便于學(xué)生升學(xué)，1939年繼續(xù)集資開(kāi)辦“廣州灣私立培才初級(jí)中學(xué)”。初時(shí)，陳玉燕曾在該校任教。其父為了培養(yǎng)自己的家人執(zhí)掌校政，送她到上海大廈大學(xué)教育系深造，1940年陳玉燕畢業(yè)歸來(lái)，于1941年2月出任培才中學(xué)校長(zhǎng)一直到湛江市解放。

陳玉燕雖出身于富家，但生活儉樸。她辦學(xué)認(rèn)真，工作勤懇，沒(méi)有什么架子，能團(tuán)結(jié)全校教師一起合作共事。她憑借父親和伯父財(cái)力和支持，以“禮賢下士”的態(tài)度，聘請(qǐng)一批從廣州、香港等地逃難來(lái)廣州灣，有專長(zhǎng)實(shí)學(xué)的知識(shí)分子到校任教，故學(xué)校師資素質(zhì)較高，培養(yǎng)了一批文化水準(zhǔn)較高的人才。1942年第一屆初中學(xué)生畢業(yè)，陳玉燕在赤坎雞嶺建新校址，增設(shè)高中班，建成一間完全中學(xué)。

陳玉燕任校長(zhǎng)9年，致力于教育事業(yè)，在最困難的抗戰(zhàn)期間仍堅(jiān)持辦學(xué)�？箲�(zhàn)勝利后，培才中學(xué)改名為“湛江市私立培才中學(xué)”，辦出自己的特色：師資力量雄厚，文化教育水準(zhǔn)較高；學(xué)生胸懷大志，勤奮好學(xué)，成績(jī)驕人；集體精神好，團(tuán)結(jié)友愛(ài)，師生愛(ài)校如家；注重學(xué)生德、智、體全面發(fā)展。故培才中學(xué)以其顯赫成就名冠粵西，享譽(yù)全省。

陳玉燕一向自詡超越黨派，為教育而教育。在抗戰(zhàn)期間，受抗日救亡思潮影響，積極支持教師學(xué)生走出校園，參加抗日救亡活動(dòng)。學(xué)校成立歌詠隊(duì)、戲劇隊(duì)深入到群眾中進(jìn)行抗日宣傳，影響很大。

1946年，她任湛江市婦女會(huì)主席，倡議在赤坎高州會(huì)館開(kāi)辦婦女識(shí)字班，并親自上課。

1948年湛江中學(xué)教員聯(lián)誼會(huì)成立，任臨時(shí)主席。她對(duì)廣大教師收入低微，生活困苦，十分同情，并疾呼改善教師待遇。

解放初期她托病離校赴香港，后一直在香港從事教育工作。1984年病逝，終年68歲。

1997年培才中學(xué)建校60周年，湛江一中校園內(nèi)豎立陳玉燕全身銅像以表紀(jì)念。碑文如下：玉燕校長(zhǎng)，英年立志，專事教育，掌理培才。誨人不倦，以身作則，訓(xùn)導(dǎo)有方，規(guī)范長(zhǎng)存。永為楷模，莘莘學(xué)子，起而從風(fēng)，業(yè)有所成。滿懷教澤，獲益良深，愛(ài)鑄此像，用資景仰。