建武四年
（1337）元月，其父義貞、兄義顯正在越前金崎城與北朝部隊苦戰(zhàn)。同年三月，城中矢盡糧絕，義顯與十三歲的尊良親王以及城兵三百人在城破后一起自殺，只有新田義貞等數(shù)人乘小船逃到杣山，繼續(xù)對抗北軍，同時向奧州的北畠顯家報信，請求支援。八月，北畠顯家開始進(jìn)軍關(guān)東，并在利根川大破北軍，進(jìn)一步威脅鐮倉�？赡苁菫榱颂娓赣H解困，德壽丸在上野國（群馬縣）舉兵[注3]，向武藏國進(jìn)發(fā)，他們在入間川（埼玉縣狹山市）匯集了兩萬人的部隊，并準(zhǔn)備如果北畠軍不能迅速到達(dá)，就獨(dú)自進(jìn)攻鐮倉。十二月，顯家、義興聯(lián)手攻破鐮倉，尊氏之子義詮棄城而逃。次年，北畠顯家率軍上洛，德壽丸得以在吉野謁見南朝的后醍醐天皇，并在此地元服。同時，傳說天皇視他為振興義貞家的希望，所以賜名為義興，并授予其從五位左兵衛(wèi)佐之職。但在同年閏七月二日，新田義貞在北陸戰(zhàn)死，年幼的義興只好逃到越后潛伏起來。九月，為了挽回不利的形勢，后醍醐天皇聽從結(jié)城道忠的建議，讓北畠顯信輔佐宗良親王前往奧州經(jīng)營，而義興則被派到武藏去聯(lián)絡(luò)關(guān)東八國的南朝勢力，配合奧州部隊的行動。
在武藏的幾年里，義興逐漸長大，但他并沒有成為家督，一樣還是因為出身的原因，這個位置由他的三弟武藏守義宗所繼承[注4]。他對此并無怨言，同時還負(fù)責(zé)輔佐年幼的弟弟，主動擔(dān)起振興家族的重任，指揮部隊在關(guān)東與北朝交戰(zhàn)。興國一年（1340）八月，新田軍進(jìn)軍志久見川，在長峰擊敗了信濃守護(hù)代吉良時衡，次年五月末，北朝的上杉氏等援軍到達(dá)，新田軍戰(zhàn)敗。義興前往常陸與小山氏的談判，估計是為了尋求支援。六月，津南新田氏的根據(jù)地失陷，義興兄弟占據(jù)越后的計劃宣告失敗。接下來的幾年中，南朝的處境愈加不利，先是北畠親房在常陸戰(zhàn)敗，其后在正平三年（1348），楠木正行又自刃于四條畷。在這段時間，義興與其弟及同族的脇屋義治（脇屋義助的長子）在關(guān)東轉(zhuǎn)戰(zhàn)，他們?nèi)〉眯�、風(fēng)間、村松、河內(nèi)等豪族的支持，在越后堅持與上杉氏對抗，等待反擊的機(jī)會。
正平五年（1350），北朝發(fā)生內(nèi)訌，將軍足利尊氏之弟直義投奔南朝，史稱“觀應(yīng)之亂”。次年十月，為了對付直義，尊氏被迫與南朝進(jìn)行和談，而新田氏與足利氏仇深似海，義興等人對此事十分不滿�？赡苁菍λ麄兊南敕ㄓ兴煊X，南朝后村上天皇派遣由良信阿為使者前往關(guān)東，向新田氏表明和談只是權(quán)宜之計，他們可以趁此機(jī)會迅速舉兵，來討伐足利尊氏。于是，義興兄弟開始傳檄關(guān)東各州，其中北朝原直義派的石堂、三浦、小俁、葦名等武士都表示會響應(yīng)行動。正平七年（1352）二月八日，義興兄弟與脇屋義治率領(lǐng)八百余人在西上野舉兵倒幕，消息傳出之后，除了同屬于新田氏的江田、大館 、堀口、筱冢等族，包括宇都宮三河三郎、天野政貞、三浦近江守等武士及兒玉黨、丹黨等豪族也都紛紛加入，大軍號稱有近十萬眾，順著鐮倉大道一路南下，向武藏進(jìn)軍。同時，南朝的北條時行在上野、宗良親王在信濃都率眾起兵，響應(yīng)新田軍的攻勢，而北朝的石堂義房、三浦高通也準(zhǔn)備倒戈，并商定前往關(guān)戶（東京都南多摩郡）與新田義宗匯合。
新田氏起兵的消息傳到了鐮倉，十六日，足利尊氏率仁木、細(xì)川、畠山等部隊出陣，準(zhǔn)備迎擊新田軍。與此同時，由于擔(dān)心與石堂、三浦等人的密謀被識破，義興兄弟也決定盡快與尊氏決戰(zhàn)。同月二十日，新田軍在小手差原（埼玉縣所澤市）出陣，他們將部隊分為三支：本陣的總大將是新田義宗，統(tǒng)率新田一族及兒玉黨、坂東八平氏、赤印一揆等武士團(tuán)，并將全軍的五萬人分成五隊布陣；第二陣的大將就是新田義興，他統(tǒng)率著兩萬多軍士，部隊在方圓六里左右的范圍內(nèi)展開；第三陣由脇屋義治統(tǒng)領(lǐng)，弓箭手在兩側(cè)排開，步兵在騎兵之前布陣，全軍也有兩萬余人。足利尊氏則將先陣的六萬人分為三隊與新田軍交鋒，自己與一些年長的譜代家臣在第四陣指揮，命仁木義長的三千人做為別動隊在遠(yuǎn)處潛伏，伺機(jī)進(jìn)行偷襲。
當(dāng)天上午，新田義興首先向足利軍發(fā)起進(jìn)攻，戰(zhàn)斗進(jìn)入膠著狀態(tài)，雙方共戰(zhàn)死八百余人，在戰(zhàn)場的另一側(cè)，新田義宗與脇屋義治的部隊也都相繼參戰(zhàn)。隨著戰(zhàn)斗的進(jìn)行，足利軍本陣被擊破，尊氏本人退向石浜（東京都臺東區(qū)），費(fèi)了很大力氣才擺脫新田義宗的追擊。在小手差原的主戰(zhàn)場上，北朝軍隊已經(jīng)四處奔逃，新田義興、脇屋義治二人貪功心切，只顧追殺敵軍，逐漸遠(yuǎn)離了大部隊。在追擊途中，他們的運(yùn)氣很差，與敵軍仁木義長的部隊突然遭遇，看到數(shù)千敵軍以鶴翼之陣對他們展開合圍，二人只好指揮屬下的三百余人以魚鱗陣迎敵。仁木義長看到新田軍人數(shù)處于劣勢，其中還有義興、義治兩員大將，于是便指揮部隊猛撲過來。由于已經(jīng)經(jīng)過一段激戰(zhàn)，將士都已經(jīng)開始感到疲憊，義興、義治只好且戰(zhàn)且退，向東逃出了二十余町才甩開敵軍。在此戰(zhàn)中，義興本人的頭盔被砍壞，手部、脛部負(fù)傷三處，脇屋義治所乘的戰(zhàn)馬戰(zhàn)死，士兵中的大部分人也都受傷，全軍只剩下了二百人左右。另一方面，新田義宗回到小手差原后，看到義興、義治不在戰(zhàn)場，擔(dān)心自己會勢單力薄，于是率軍前往笛吹峠（埼玉縣嵐山町），準(zhǔn)備在匯集越后、信濃兩國的軍勢后，再做良圖。
義興、義治得知弟弟已經(jīng)退兵，二人只好下馬休息，商量下一步的對策。義興認(rèn)為憑借手下這些人馬，很難逃回上野，反正也是死路一條，不如去偷襲鐮倉，說不定還能殺了足利基氏[注5]。脇屋義治等人紛紛表示贊同，于是眾人都掛上母衣，抱著必死的決心，偷偷的向鐮倉進(jìn)發(fā)。當(dāng)天夜里，在路過關(guān)戶時，他們發(fā)現(xiàn)一支約有五、六千人的部隊正在西進(jìn)，很多人都以為是幕府軍，暗嘆大家沒到鐮倉，可能就要死在這里了。義興卻懷疑可能是石堂義房和三浦高通的部隊，于是匹馬上前詢問，這次他的運(yùn)氣很好，正如他所希望的，真的是石堂、三浦在此等待新田軍。雙方匯合之后，全軍已有數(shù)千人，義興等人的膽氣就更足了，于是連夜行軍至神奈川（橫濱市神奈川區(qū)），準(zhǔn)備向鐮倉發(fā)起進(jìn)攻。在戰(zhàn)前的軍事會議上，從石堂、三浦口中，義興等人得知鐮倉方的總指揮實際上是足利基氏的警護(hù)役南宗継，兵力來自安房、上總兩國，大約只有三千人左右，而且主要集中在化妝坂和巨福呂坂。眾人都認(rèn)為這是拿下鐮倉的好機(jī)會，吩咐將士在飽食之后，分兵兩路由鶴岳及勝長壽院的上方開始進(jìn)攻。
在新田軍開始進(jìn)攻之后，鐮倉方的南宗継慌忙調(diào)集部隊，在若宮小路進(jìn)行防守，此時南朝部隊已經(jīng)從各個方向沖向城內(nèi)，兩軍展開了巷戰(zhàn)。新田義興由比浜的民宅附近單挑足利軍的數(shù)名武士，其中一人手持太刀砍向他的手覆，義興側(cè)身躲避，但手中的韁繩卻被砍斷，落在左側(cè)的地上。沒有韁繩怎能繼續(xù)乘馬打仗，于是他將太刀挾在左脅之下，翻身下馬，用右手拾起韁繩準(zhǔn)備重新系上。有三名武士認(rèn)為有機(jī)可乘，一齊持兵刃攻向義興，但義興卻不慌不忙的閃避開來，將韁繩系好，然后又上馬再戰(zhàn)，目睹了這一幕的北朝武士都為義興的武勇所折服，紛紛歸降。在新田軍的猛烈進(jìn)攻之下，南宗継的部隊開始崩潰，只好保著足利基氏逃往石浜與尊氏匯合。
但在義興等人攻克鐮倉的同時，新田義宗、上杉憲顯卻在笛吹峠被足利尊氏擊敗，這樣一來義興他們就被孤立了。三月四日，義興等人只好撤出鐮倉，前往國府津山駐扎。五月末，新田義興又潛回了武藏，義宗與脇屋義則撤到了越后。足利尊氏在鐮倉一直滯留了到次年七月，并任命畠山國清為關(guān)東執(zhí)事，繼續(xù)打壓南朝的勢力。經(jīng)歷了此次戰(zhàn)亂之后，關(guān)東親南朝的原直義派武士幾乎全都被消滅，新田氏以后的處境將更加艱難。
正平十三年
（1358）四月，足利尊氏在京都病逝，其子足利義詮成為室町幕府的二代將軍。在之前的三、四年中，義興兄弟、脇屋義治在越后筑城，勉強(qiáng)支配了半國的勢力，堅持與北朝對抗。足利尊氏的死去，讓關(guān)東再起波瀾，武藏、上野的一些勢力將一封起請文送到新田軍中，希望義興、義宗、脇屋義治能選出一人前往該地，作為總大將領(lǐng)導(dǎo)他們。義宗、義治二人認(rèn)為人心難測，這可能是個圈套，而義興卻有些性急，他覺得這可能是個好機(jī)會，于是只率領(lǐng)郎黨百余，化裝成旅人潛入武藏。其實義興的心情也可以理解，此時南朝在關(guān)東的實力已嚴(yán)重衰退，在這種情況下，當(dāng)然不能放棄可能加入的任何勢力。不過作為家督的義宗不能輕易犯險，脇屋義治又是出身于庶流，這任務(wù)只能由義興去完成。
畠山國清在得知義興在武藏、上野出現(xiàn)的消息后，派人四處探查他的下落。有一次，義興就在回住所的路上遇到了伏兵，但卻被他成功逃脫了。畠山國清知道一日不除掉新田義興，自己就寢食難安，于是就想出一條“苦肉計”。他招來了一名叫做竹澤右京亮的武士，這個人在武藏野合戰(zhàn)時曾跟隨過新田氏，二人商定由他作為誘餌，引義興上鉤。數(shù)日之后，竹澤右京亮就因在自宅徹夜聚眾賭博，被畠山國清沒收領(lǐng)地、趕出鐮倉，當(dāng)然這一切都是演給外人看的。此后，新田義興收到右京亮的一封書信，說其父曾跟隨義興之父倒幕，自己也曾跟隨新田氏參加武藏野合戰(zhàn)，雖然后來投降了幕府，但并未拋棄忠義之心，如今不堪畠山國清的欺辱，愿意重新追隨義興。同時，右京亮為了取得義興的信任，使出各種手段。他派部下前往京都，選了一位名叫少將局，容貌出色、出身皇族的十六、七歲的女子，將其認(rèn)為養(yǎng)女，然后許配給了義興。另一方面，為了得到能和義興會面的機(jī)會，右京亮還不斷的宴請其屬下，并送給他們馬、鎧甲、衣物、太刀等禮品。
經(jīng)過一段時間，竹澤右京亮認(rèn)為時機(jī)已經(jīng)成熟，便寫信邀請義興前往自己的宅第喝酒賞月，準(zhǔn)備趁機(jī)除掉義興。就在義興等人正要出發(fā)的時候，收到了少將局的一封書信，說她昨夜做了一個惡夢，解夢師說義興要謹(jǐn)慎小心，七日之內(nèi)不可出門。在與執(zhí)事井彈正忠略商議之后，義興以偶感風(fēng)邪為名，回絕了邀請。右京亮一計不成，憤怒之下殺了泄密的少將局，并請求畠山國清增援。畠山國清又故技重施，將手下江戶遠(yuǎn)江守的領(lǐng)地橘郡稻毛莊沒收，讓他也參與謀殺計劃。之后，竹澤右京亮與江戶遠(yuǎn)江守二人就給義興寫信，要求他到鐮倉主持大局，共同謀劃刺殺足利基氏和畠山國清。這次再也沒有人給義興通風(fēng)報信了，他認(rèn)為有右京亮擔(dān)保，完全值得信任，于是就在十月十日的夜里，只帶了少數(shù)隨從，秘密前往鐮倉。另一方面，竹澤右京亮與江戶遠(yuǎn)江守二人已經(jīng)在多摩川矢口渡準(zhǔn)備伏擊，他們先在渡船底下鑿洞，然后用木屑塞住。之后，江戶遠(yuǎn)江守及其甥江戶下野守率五百人在河的對岸伏擊，而右京亮則率領(lǐng)一百五十人手持弓箭，截住義興的后路。
由于擔(dān)心大隊人馬容易暴露，在抵達(dá)多摩川矢口渡時，義興只帶了世良田右馬助義周、井彈正忠、大嶋周防守義遠(yuǎn)、土肥三郎左衛(wèi)門、市河五郎、由良兵庫助、由良新左衛(wèi)門、南瀨口六郎、進(jìn)藤六左衛(wèi)門、堺壹岐權(quán)守等十二人在身邊。當(dāng)渡船劃到河中央時，已被幕府收買的兩個船頭故意將櫓掉落在水中，趁下水撈櫓之機(jī)，將船下堵洞的木屑拔出�？吹酱撨M(jìn)水，幕府的伏兵突然在兩岸出現(xiàn)，義興終于知道自己中了暗算，但為時已晚。矢口渡寬約六町、浪急水深，這對水性純熟的船頭并沒什么，但普通人卻很難逃生，再加上兩岸都有伏兵，他們已經(jīng)必死無疑�？吹胶铀呀�(jīng)沒到腰部，義興拔出腰刀，起手將刀從自己的左脅捅入，刀尖則由右側(cè)的肋骨穿出，連續(xù)如此刺了兩次才氣絕身亡。看到主人已經(jīng)自殺，井彈正忠等人也先后切腹，只有土肥三郎左衛(wèi)門、市河五郎、南瀨口六郎三人勉強(qiáng)游上了對岸，但也戰(zhàn)死在亂軍之中.
竹澤右京亮、江戶遠(yuǎn)江守派人把義興等人的尸體打撈上來，然后將十三顆首級全都割下、浸入酒中，將之帶到入間川向足利基氏報功。畠山國清大喜，還找來小俁宮內(nèi)少輔等以前見過義興的人前來確認(rèn)。新田義興一生經(jīng)歷過許多次危機(jī)，在潛入武藏、上野時，他的身邊只有兩、三個隨從，曾被宇都宮一族的三百人團(tuán)團(tuán)包圍，都能僥幸逃生，不過這一次，他的武運(yùn)終于到了盡頭。在謀殺義興的整個陰謀中，還有很多人都慘遭牽連，例如那位少將局，可以猜測她一定是出身于沒落的皇族，在亂世之中身如浮萍，只求能找到托付終生的人，但卻被右京亮視為一枚棋子，最終殞命。人們認(rèn)為這些人死時的怨念都很重，他們的靈魂很難得到安息，所以才可能有了下面這樣的故事。
在義興死后，足利基氏重賞了竹澤右京亮、江戶遠(yuǎn)江守二人。十月二十三日，江戶遠(yuǎn)江守在前往新領(lǐng)地赴任之時，正好途徑多摩川矢口渡，等待當(dāng)日也曾一同參與謀殺的那兩個船頭來擺渡。渡船馬上就要靠岸時，天空中突然電閃雷鳴，一時間強(qiáng)風(fēng)卷起的巨浪將船打翻，兩個船頭也都被河水所吞噬。這下可把岸上的江戶遠(yuǎn)江守嚇壞了，他認(rèn)為這是新田義興的怨靈在作祟，于是就乘馬準(zhǔn)備到上游再渡河，但一路上依然雷聲不斷，最后他只好跑到一座小廟中躲藏。這時義興的怨靈身披如火一般的赤系威鎧，騎著一匹頭上有角的白栗色馬在廟中出現(xiàn)，江戶遠(yuǎn)江守嚇得慌忙乘馬奔逃，但卻被義興的怨靈一箭射落，之后就不省人事了。在被家臣用車送回鐮倉之后，江戶遠(yuǎn)江守的精神已經(jīng)出了問題，他在床上不停的揮舞四肢，仿佛溺水了一樣，同時口中還不停的大呼救命，在數(shù)日之后便一命嗚呼。另外，整個陰謀的策劃者畠山國清也夢到了新田義興的怨靈前來索命，同時入間川一帶還遭到了雷擊，閃電引發(fā)了火災(zāi)，當(dāng)?shù)氐膸装賾裘裾褪嘧裆�、佛堂都被燒毀，弄的鐮倉上下人心惶惶。這些故事出自『太平記』，可信度應(yīng)該并不高，不過倒讓我想起了在『三國演義』中關(guān)公陰魂索命的那段故事。
新田義興死時只有二十七歲，雖說在家中地位較低，但在六歲時就能升殿元服、受天皇賜名，也可以算是十分榮耀了。即使在幼年時缺少關(guān)愛，但他還是很像其父新田義貞，在武藏野合戰(zhàn)及奇襲鐮倉之時，都表現(xiàn)得十分英勇。在關(guān)東各國聯(lián)絡(luò)諸勢力倒幕時，他屢次化險為宜，甚至被當(dāng)時的人們傳為是能夠“上天入地的勇者”。但最終卻因中了畠山國清的奸計，慘死在矢口渡，實在讓人惋惜�？赡墚�(dāng)時的人們也覺得他死的很冤，所以才有了那些怨靈作祟的傳說，或者是將一些巧合強(qiáng)加到了這件事里。
傳說在義興死后，矢口渡附近怨氣很重，每天夜里都有一些不明發(fā)光物體在附近游蕩，來往的人們都很害怕。于是，附近村落的百姓埋葬了義興的尸身，并在附近建造了一座神社，來祭奠他的亡靈，這就是新田神社的雛形，社殿后那個方圓約十五公尺的“御�！本褪橇x興的墳?zāi)�。在江戶時代，幕府將軍德川氏自認(rèn)為是新田氏的后人，所以神社祭禮的規(guī)格進(jìn)一步提高，義興也被尊為“新田大明神”。延享三年（1746），奧州守山藩主松平氏還在此地立碑，以彰顯義興的忠義，這里甚至被人們稱為“武家信仰的神社”。另外，當(dāng)時著名的蘭學(xué)者平賀源內(nèi)還以義興被襲一事為藍(lán)本，編制了一部名為『神靈矢口渡』的歌舞劇，將新田一族所用箭矢有“水破兵破”之功效的傳說，延伸為神社中的“旗竹”能制成有除魔能力的“矢守”，這個曲目至今還流傳很廣，是此地“破魔矢”一說的由來。每逢十月十日，新田神社都會舉行盛大的祭祀活動，人們普遍認(rèn)為義興靈魂中的怨念已被虔誠的心所凈化，他更多的是給人們帶來心靈上的安慰和寄托，“御冢”后方生長的篠竹和“破魔矢”的傳說就是明證。
新田神社社殿，曾于昭和二十年毀于戰(zhàn)亂，昭和三十五年又被重新修復(fù)，右手為樹齡達(dá)七百歲的“御神木”。
[注1]在一些資料中稱新田神社為破魔矢的發(fā)祥地。但經(jīng)人指點，弓箭能夠驅(qū)魔的傳說起源于平安時代。不過神社為提高知名度，弄出一些傳說也是很正常的。
[注2]另一說為由良光氏之女。一般認(rèn)為，新田義貞的正室為安東入道圣秀之女，義顯就是由其所生。
[注3]這時義興才六歲，估計是在親戚的支持下，借著他的名義舉兵。
[注4]通常認(rèn)為，其母為安東圣秀之女。也有的說法認(rèn)為他是深受義貞寵愛的勾當(dāng)內(nèi)侍之子，反正比義興的地位要高。
[注5]尊氏的次子，鐮倉公方。