他在1983年奧斯卡獲獎電影《甘地傳》中飾演牧師查理·安德魯斯，也廣受好評。

他同樣是一位有名的戲劇演員，尤以扮演莎士比亞戲劇中的角色而聞名，在英國戲劇界享有盛譽。從1991年開始，設(shè)立了伊安·查里森獎，每年都進行頒獎，獎勵由英國30歲以下的演員表演的古典舞臺劇。

伊安·查里森于1986年被診斷出患有艾滋病,于1990年去世,享年40歲。他是第一個同意對外界公開自己死于艾滋病的英國名人。