1916年畢業(yè)于北京清華大學(xué)。

1917年公費留學(xué)美國，先后獲紐約哥倫比亞大學(xué)、普林斯頓大學(xué)教育與心理學(xué)博士學(xué)位。

1922年歸國歷任清華大學(xué)、廈門大學(xué)、中山大學(xué)、浙江大學(xué)、嶺南大學(xué)、廣西大學(xué)、國立社會教育學(xué)院心理學(xué)系和教育系教授及主任等職。

1948年夏應(yīng)聯(lián)合國教科文組織之聘，赴巴黎主持戰(zhàn)后文教損失調(diào)查。

1950年應(yīng)聘去馬來西亞創(chuàng)辦韓江中學(xué)，推進(jìn)華僑子弟中文教育。主張教育中國化。認(rèn)為應(yīng)該讓教育伸展到社會各階層去，強(qiáng)調(diào)大學(xué)擴(kuò)充教育、部分時間教育和巡回教育。編纂民眾基本讀物、基本字典。

1952年任新加坡聯(lián)營出版公司總編輯，編印華僑學(xué)校教科書，在東南亞各國影響甚大。僑居美國期間致力于溝通中美文化，至今為人稱道，曾列入美國工具書《教育領(lǐng)袖》之中。

1976年病逝于新加坡。

著作共30余種，有《職業(yè)教育通論》(1926、1934)、《教育概論》(1927)、《各國教育比較論》(1928)、《西洋教育制度的演進(jìn)及其背景》(1928)、《如何使新教育中國化》(1929)、《各國教育新趨勢》(1936)、《鄉(xiāng)村建設(shè)與鄉(xiāng)村教育》(1939)、《戰(zhàn)爭受害國的文化與教育》(1949)等。