他是意大利帕爾馬公爵奧塔維奧之子，母親為神圣羅馬帝國皇帝、西班牙國王卡洛斯一世的私生女尼德蘭總督瑪格麗特·德·帕爾瑪，幼年即作為人質被送到其舅父，西班牙國王腓力二世的宮廷中撫養(yǎng)，與卡洛斯一世的另一個私生子，比他還小兩歲的唐·胡安一起長大。

亞歷山大·法爾內塞　　1565年返回尼德蘭，與葡萄牙公主瑪麗亞成婚。1571年作為唐·胡安的副官，在勒班陀海戰(zhàn)中大破奧斯曼帝國海軍，翌年返回帕爾馬領地。后隨唐·胡安赴尼德蘭，鎮(zhèn)壓當地爆發(fā)的資產階級革命（尼德蘭革命），1578年參與讓布盧戰(zhàn)役，擊潰荷蘭叛軍。同年繼任尼德蘭總督，這樣，法爾內塞在34歲便開始了一個光輝的歷程。

　　 與其前任阿爾瓦公爵一味鎮(zhèn)壓，唐·胡安力主招撫不同，他一面鎮(zhèn)壓奧倫治親王沉默的威廉（威廉·范·奧倫治）領導的烏德勒支同盟，一面同天主教占多數的南方和解。他雖身患重病，仍指揮了艱苦卓絕的馬斯特里赫包圍戰(zhàn)，與1579年6月29日攻陷該城。1581年11月他攻占圖爾奈城。1582年底他率6萬人大舉進攻，到1583年中，已經征服迪斯特和韋斯特洛兩城，威脅安特衛(wèi)普和布魯塞爾兩城的交通。1584年上半年他又征服了3個具有重要戰(zhàn)略據點的陣地，設伏殺死了法國王儲阿朗松公爵，從而切斷了安特衛(wèi)普和海上的交通，依普雷和布魯日相繼投降。他立即發(fā)起安特衛(wèi)普包圍戰(zhàn)，13個月后，安特衛(wèi)普投降，攻占安特衛(wèi)普是法爾內塞畢生事業(yè)的頂點。1586年他繼承帕爾馬公爵爵位。1588年腓力二世迫使他參加征服英國的計劃，他將部隊集中在英吉利海峽沿岸，準備登陸英國，但西班牙無敵艦隊的失敗使他的部隊無法跨越天塹。這時，法國宗教戰(zhàn)爭又起，腓力二世又命令他移兵法國，支援天主教的吉斯家族，阻止新教的納瓦拉的亨利（后來的法王亨利四世）稱王。戰(zhàn)事的不順，君主的多疑，使得他一病不起，1592年底死于阿斯拉。