元偉，字猷道，河南洛陽人也。魏昭成之后。曾祖忠，尚書左仆射，城陽王。祖盛，通直散騎常侍，城陽公。父順，以左衛(wèi)將軍從魏孝武西遷，拜中書監(jiān)、雍州刺史、開府儀同三司，封濮陽王。偉少好學(xué)，有文雅。弱冠，授員外散騎侍郎。以侍從之勞，賜爵高陽縣伯。大統(tǒng)初，拜伏波將軍、度支郎中，領(lǐng)太子舍人。十一年，遷太子庶子，領(lǐng)兵部郎中。尋拜東南道行臺右丞。十六年，進位車騎大將軍、儀同三司。以魏氏宗室，進爵南安郡王，邑五百戶。十七年，除幽州都督府長史。及尉遲迥伐蜀，以偉為司錄。書檄文記，皆偉之所為。蜀平，以功增邑五百戶。六官建，拜師氏下大夫，爵隨例降，改封淮南縣公。

孝閔帝踐祚，除晉公護府司錄。世宗初，拜師氏中大夫。受詔于麟趾殿刊正經(jīng)籍。尋除隴右總管府長史，加驃騎大將軍、開府儀同三司。保定二年，遷成州刺史。偉政尚清靜，百姓悅附，流民復(fù)業(yè)者三千余口。天和元年，入為匠師中大夫，轉(zhuǎn)司宗中大夫。六年，出為隨州刺史。偉辭以母老，不拜。還為司宗。尋以母憂去職。建德二年，復(fù)為司宗，轉(zhuǎn)司會中大夫，兼民部中大夫，遷小司寇。四年，以偉為使主，報聘于齊。是秋，高祖親戎東討，偉遂為齊人所執(zhí)。六年，齊平，偉方見釋。高祖以其久被幽縶，加授上開府。大象二年，除襄州刺史，進位大將軍。

偉性溫柔，好虛靜。居家不治生業(yè)。篤學(xué)愛文，政事之暇，未嘗棄書。謹(jǐn)慎小心，與物無忤。時人以此稱之。初自鄴還也，庾信贈其詩曰：“虢亡垂棘反，齊平寶鼎歸。”其為辭人所重如此。后以疾卒。