慧苑，少年出家，禮法藏為師，深通經(jīng)義，尤精于《華嚴(yán)》，為同門的上首。法藏在八十卷本《華嚴(yán)經(jīng)》譯成后曾作《略疏》，才寫了四分之一就去世了，慧苑和同門宗一分別續(xù)寫，宗一續(xù)滿二十卷，其文現(xiàn)已逸失；慧苑所續(xù)名為《續(xù)華嚴(yán)經(jīng)略疏刊定記》。據(jù)他在《記》中說，此書是他u2018鳩集廣略之文，會撮舊新之說；再勘梵本，仇校異同；順宗和教，存之以折衷，簡言通義，箋之以筆削u2019而成的。但《記》中所說，往往和法藏的宗旨大異其趣。其中主要是改五教為四教、改十玄為十種德相和十種業(yè)用的兩重十玄，因此后來正統(tǒng)的華嚴(yán)宗人都以他為異系�；墼愤�博覽經(jīng)書，考核詁訓(xùn)，寫成《新譯大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)音義》二卷，以便初學(xué)。他在此書的《自序》中，說到他從法藏受業(yè)十九年，曾住長安靜法寺和洛陽佛授記寺，生卒年月不詳。

慧苑著述的《續(xù)華嚴(yán)經(jīng)略疏刊定記》一書，現(xiàn)存不足十三卷，原書卷數(shù)已不詳了。此外有改訂法藏所著《華嚴(yán)經(jīng)傳記》而成的《纂靈記》五卷，屢見澄觀的著述所引用；《刊定記》還說他有《華嚴(yán)旋靍章》一書，現(xiàn)已無考。

慧苑的學(xué)說和華嚴(yán)宗的傳統(tǒng)說法分歧最大的是他的判教說。他在《刊定記》卷一的u2018立教差別u2019中，批判了古來菩提留支等十九家的教判說，其中就包括了法藏（稱之為古德）的小、始、終、頓、圓的五教說，認(rèn)為五教說是受了天臺宗u2018化法四教u2019的影響而作，在藏（改作小乘教）、通（改作大乘始教）、別（改作終教）、圓（仍舊）的基礎(chǔ)上，只加了一個(gè)頓教。又以法藏所立的頓教是用離言說相以顯法性的，不應(yīng)作為能詮的教相，能所不應(yīng)混為一談。故另依《究竟一乘寶性論》卷四立迷真異執(zhí)（相當(dāng)于人天教）、真一分半（相當(dāng)于聲聞、辟支佛）、真一分滿（相當(dāng)于初心菩薩）、真具分滿（相當(dāng)于如來藏）四教，并就后三教各立通宗、別宗、隨部宗、隨義宗四宗，把全部佛教教義概括在u2018四教u2019之中，廢除了華嚴(yán)宗傳統(tǒng)的u2018五教u2019說。智儼、法藏兩代相承的十玄緣起說，到了慧苑，也改作十種德相和十種業(yè)用兩重。十種德相是：一同時(shí)具足相應(yīng)德、二相即德、三相在德、四隱顯德、五主伴德、六同體成即德、七具足無盡德、八純雜德、九微細(xì)德、十如因陀羅網(wǎng)德。十種業(yè)用是：一同時(shí)具足相應(yīng)用、二相即用、三相在用、四相入用、五相作用、六純雜用、七隱顯用、八主伴用、九微細(xì)用、十如因陀羅網(wǎng)用。澄觀在《華嚴(yán)經(jīng)疏鈔》卷三、卷十中對慧苑的兩重十玄說有詳盡的批判，說他u2018析十玄之妙旨分成兩重，徒益繁多，別無異轍u2019；又說u2018德相、業(yè)用雖異，不妨同一十玄，無不該攝u2019。

慧苑所有違反傳統(tǒng)學(xué)說的觀點(diǎn)，受到后來推崇賢首的華嚴(yán)教徒的排斥，因而他所遺留的著述，未為后世佛教學(xué)人所重視。