波普科夫1922年5月1日出生在莫斯科一個(gè)工人家庭。他從莫斯科的高中畢業(yè)后舉行。在1940年參加蘇聯(lián)紅軍。1941年畢業(yè)于丘古耶夫軍事航空飛行員學(xué)校，1942年巴泰斯克軍事航空學(xué)校于。1943年加入蘇聯(lián)共產(chǎn)黨。

偉大衛(wèi)國戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，1942年5月起在加里寧方面軍、西南方面軍（第207戰(zhàn)斗殲擊航空兵師）和烏克蘭第3、1方面軍（第2航空集團(tuán)軍近衛(wèi)第11殲擊航空兵師第2團(tuán))作戰(zhàn)部隊(duì)中服役，歷任近衛(wèi)殲擊航空兵團(tuán)飛行員、中隊(duì)長、副大隊(duì)長和大隊(duì)長。他是一名精通空戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)、勇敢、果斷和具有主動(dòng)精神的空中戰(zhàn)士和指揮員。 1942年8月，他在一次空戰(zhàn)中被擊落，機(jī)身全身燃燒，降落傘也沒有打開，幸運(yùn)的是他落在了沼澤的邊緣，經(jīng)過一天一夜的爬行，他回到了自己人身邊，因?yàn)閲?yán)重?zé)齻�，他說不出話來，他用筆寫下了德國人的新戰(zhàn)術(shù)，幫助戰(zhàn)友找到戰(zhàn)勝德國人的新辦法。為此他獲得了一枚列寧勛章。43年的庫爾斯克空戰(zhàn)時(shí)，連續(xù)的出擊使他體力消耗很大，但他還是勇敢的沖入德國的機(jī)郡中央，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)德國王牌擊落了兩架蘇聯(lián)飛機(jī)想脫離戰(zhàn)場(chǎng)，便以很大的銳角貼了上去，經(jīng)過復(fù)雜的機(jī)動(dòng)，在很近距離把對(duì)方揍了下來。這個(gè)被俘的德國中隊(duì)長問他是不是發(fā)明了一種新戰(zhàn)術(shù)，因?yàn)樗�所在的部�?duì)已經(jīng)有一打的飛機(jī)消失在這種銳角攻擊下了。1943年8月由于在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)英勇，完成戰(zhàn)斗出動(dòng)168次，空戰(zhàn)45次，擊落敵機(jī)17架，被授予蘇聯(lián)英雄稱號(hào)。1945年2月共完成戰(zhàn)斗出動(dòng)325余次，空戰(zhàn)83次勝利，擊落敵機(jī)41架，為此，榮獲第二枚“金星”獎(jiǎng)?wù)?。

戰(zhàn)后，他繼續(xù)在空軍服役。 1951年，他畢業(yè)于空軍學(xué)院，1964年畢業(yè)于總參軍事學(xué)院。1964年起在蘇聯(lián)國防部總部機(jī)關(guān)工作。1967年成為蘇聯(lián)功勛軍事飛行員，1968年為空軍中將。1980年在茹科夫斯基空軍工程學(xué)院教學(xué)。1989年退休。2010年2月6日死亡。2月10日被安葬在莫斯科新圣女公墓。

獲列寧勛章3枚，紅旗勛章2枚，亞歷山大·涅夫斯基勛章、一、二級(jí)衛(wèi)國戰(zhàn)爭(zhēng)勛章、紅星勛章和三級(jí)“在蘇聯(lián)武裝力量中為祖國服務(wù)”勛章各1枚，獎(jiǎng)?wù)露嗝�。俄羅斯和烏克蘭幾個(gè)城市的榮譽(yù)市民。

中新網(wǎng)2006年2月23日電據(jù)俄羅斯《論據(jù)與事實(shí)》周刊報(bào)道，二戰(zhàn)時(shí)期蘇軍王牌飛行員、兩次蘇聯(lián)英雄維塔利·波普科夫22日在接受采訪時(shí)宣布，納粹德國飛行員在蘇德空戰(zhàn)中的戰(zhàn)果被嚴(yán)重夸大，實(shí)際擊落蘇軍飛機(jī)數(shù)量要比西方專家和媒體報(bào)道的要少得多。

波普科夫指出，西方媒體指出二戰(zhàn)期間納粹德國最優(yōu)秀的飛行員埃里希·哈特曼共擊落了352架敵機(jī)，相比之下，蘇軍王牌飛行員的戰(zhàn)果要可憐得多。蘇聯(lián)官方統(tǒng)計(jì)證實(shí)，蘇軍

王牌飛行員闊日杜布單獨(dú)作戰(zhàn)共擊落62架德軍飛機(jī)，波克雷什金擊落59架，葉夫斯季格涅耶夫單獨(dú)作戰(zhàn)擊落53架，編隊(duì)作戰(zhàn)擊落3架，波普科夫單獨(dú)作戰(zhàn)擊落47架，編隊(duì)作戰(zhàn)擊落13架，斯科莫羅霍夫單獨(dú)作戰(zhàn)擊落46架，編隊(duì)作戰(zhàn)擊落8架敵機(jī)。

波普科夫認(rèn)為，德軍飛行員擊落的飛機(jī)數(shù)量比蘇軍飛行員多，是可以理解的，但數(shù)量差距如此之大，顯然是不正常的，相比之下，蘇軍飛行員的技術(shù)水平一點(diǎn)也不差，在飛機(jī)戰(zhàn)斗性能、速度、武器裝備等方面也不弱。實(shí)際上，德軍王牌飛行員的戰(zhàn)果被嚴(yán)重夸大了。

他說：“如果我們的數(shù)據(jù)低于德國人的，只是因?yàn)槲覀兒偷聡�人的空中�?zhàn)斗任務(wù)不同。我們殲擊機(jī)的主要任務(wù)是保障重型轟炸機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)、偵察機(jī)和空降飛機(jī)順利行動(dòng)，主動(dòng)空戰(zhàn)處于次要位置。當(dāng)時(shí)為了對(duì)地面部隊(duì)、車隊(duì)、渡口、機(jī)場(chǎng)、指揮所提供空中掩護(hù)，我們殲擊機(jī)即使是在敵方優(yōu)勢(shì)力量前也不能脫離戰(zhàn)斗，因?yàn)榭罩行袆?dòng)決定地面戰(zhàn)役結(jié)果。德國人的任務(wù)不同，他們都是u2018自由射手u2019，專門獵殺我們的飛機(jī)，特別是重型飛機(jī)。不過，他們?cè)谌〉每罩袘?zhàn)術(shù)勝利的同時(shí)卻在地面上遭到戰(zhàn)略失敗，這就是我們空戰(zhàn)政策的實(shí)質(zhì)。作為我個(gè)人來說，領(lǐng)導(dǎo)看重的不是我擊落敵機(jī)的數(shù)量，而是我掩護(hù)的轟炸機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)和偵察機(jī)的數(shù)量�！�

波普科夫指出，當(dāng)時(shí)蘇德飛行員都用手冊(cè)記錄空戰(zhàn)結(jié)果，但蘇軍飛行員并不重視這個(gè)，記得不多，德軍飛行員記得較多，肆意夸大戰(zhàn)果，這也是德軍的宣傳戰(zhàn)和心理戰(zhàn)，與真實(shí)情況不符。

他說：“戰(zhàn)后我曾與德軍王牌飛行員就此事有過對(duì)話。被我擊落的(德軍)第52空中聯(lián)隊(duì)隊(duì)長威爾海姆.巴茨宣稱他擊落了250多架飛機(jī)（德國第6號(hào)王牌），這樣，每次空戰(zhàn)他擊落的飛機(jī)數(shù)量不少于5架。我們計(jì)算為此所需要的油料、彈藥、子彈、時(shí)間，查證當(dāng)時(shí)當(dāng)空我軍飛機(jī)數(shù)量，結(jié)果明顯不一致。最后他只得承認(rèn)虛報(bào)戰(zhàn)果，把自己擊落飛機(jī)數(shù)量減少了4倍。另外，德軍王牌飛行員曾親口對(duì)我過他們是如何虛報(bào)戰(zhàn)果的，比如說12名成員的飛機(jī)擊落了3架飛機(jī)，每名飛行員都會(huì)記下自己擊落了3架，沒有任何特別解釋，結(jié)果總數(shù)成了36架�！�