王棱字文子，瑯琊臨沂人，出自著名的瑯琊王氏家族。王覽之孫，王琛之子。王導(dǎo)、王敦、王彬等人的堂弟。年輕時(shí)做官清正廉明。晉室渡江后，被晉元帝司馬睿辟為丞相從事中郎。其從兄王導(dǎo)認(rèn)為憑王棱的能力應(yīng)該能勝任大郡的太守，于是王棱便出任豫章太守，加廣武將軍。棱知從兄王敦驕傲自負(fù)，有叛逆之心，便一天從早到晚不停諫諍，認(rèn)為王敦應(yīng)當(dāng)謙虛謹(jǐn)慎，忠心輔政，并且大家出自同一家族，彼此應(yīng)當(dāng)和睦共事，互相幫助，以光宗耀祖，建立勛業(yè)。由于言辭激烈，惹怒了王敦，敦不能容，秘密派人將王棱殺害。