奧托(Marcus Salvius Otho)生于32年。妻子是波比婭·薩賓娜（62年離開奧托而改嫁皇帝尼祿，65年去世）。58年至68年，奧托任葡萄牙盧西塔尼亞(Lucitania)行省總督。68年，西班牙行省總督加爾巴在尼祿死后成為皇帝，奧托曾企圖成為加爾巴的繼承人，但加爾巴卻收養(yǎng)了路奇烏斯·卡普尼烏斯·皮索·李錫尼安努斯（Lucius Calpurnius Piso Licinianus），奧托遂與近衛(wèi)軍密謀殺死加爾巴和皮索，69年1月15日稱帝。其軍隊在第一次貝德里亞庫姆戰(zhàn)役(the Battle of Bedriacum)中敗給維特里烏斯的軍團，69年4月17日，在布里克塞魯姆(Brixellum，今意大利北部布雷謝洛)自殺。

皇帝尼祿在位時曾看中了昔日好友奧托的妻子，最終將其占為己有。

奧托去擔任葡萄牙盧西塔尼亞行省總督，為了使自己在此地生存下去，他迫不得已施行德政，結(jié)果人心涌向了奧托這一邊。

皇帝尼祿自殺后，加爾巴被元老院承認為新任皇帝。當加爾巴的皇位得到鞏固后，曾經(jīng)支持加爾巴起兵反抗尼祿、擁護加爾巴稱帝并一路追隨加爾巴的奧托依然不受賞識。奧托希望加爾巴任命自己為繼承人，然而加爾巴收養(yǎng)了路奇烏斯·卡普尼烏斯·皮索·李錫尼安努斯（Lucius Calpurnius Piso Licinianus）。69年1月15日，奧托發(fā)動暴動殺死了加爾巴，同時還殺死了加爾巴指定的繼承人皮索，自立為帝。

早在加爾巴在位時期，日耳曼軍團因不滿加爾巴為帝，便已經(jīng)在覬覦皇位的下日耳曼行省總督維特里烏斯的率領(lǐng)下造反，奧托即位后，維特里烏斯依仗日耳曼軍團的支持，以奧托弒殺皇帝加爾巴為由，率叛軍兵分三路逼近意大利。

奧托得知對方三路人馬出擊之后，曾試圖派人安撫維特里烏斯，以期與他共治帝國，然而這次嘗試卻是徒勞無果，于是奧托便積極為戰(zhàn)爭作準備。多瑙河達爾馬提亞、潘諾尼亞和米西亞軍團都宣布支持奧托，并陸續(xù)進軍意大利，協(xié)助奧托迎擊南下的維特里烏斯，而奧托的近衛(wèi)軍同樣亦是一支強大的力量；此外，一支高效的艦隊讓他掌握了意大利的海洋，這支艦隊立刻被派去保護利古里亞及高盧南部沿海地區(qū)（即納爾榜高盧行�。�，并取得了成功。當一部分多瑙河軍團到達意大利后，3月14日，奧托率軍北上，希望阻止維特里烏斯的軍隊進入意大利。但是，他晚了一步，維特里烏斯的一路軍隊，由奧魯斯·凱奇納·艾利努斯（Aulus Caecina Alienus）率領(lǐng)，已經(jīng)進入意大利北部，因此奧托更改戰(zhàn)略計劃，決定堅守波河防線，阻止維特里烏斯的大軍會和。奧托軍成功地抵抗住由凱奇納率領(lǐng)的一路維特里烏斯軍的進攻，甚至包圍了對手，并迫使其后撤至克雷莫納。但當法比烏斯·瓦倫斯（Fabius Valens）率領(lǐng)另一路維特里烏斯軍趕到波河一帶時，奧托軍將領(lǐng)蓋烏斯·蘇維托尼烏斯·保利努斯（Gaius Suetonius Paulinus）犯下大錯，未把握攻擊的最佳時期，放走了敵人，使維特里烏斯的兩路軍隊得以成功會和。

波河戰(zhàn)役結(jié)束后，奧托一方針對接下來的的決戰(zhàn)展開了作戰(zhàn)會議。會議分成兩派：保守對峙派和激進進攻派。保守派多是一些有經(jīng)驗的指揮官，他們認為當下應(yīng)避免一場決戰(zhàn)，修生養(yǎng)息，等待仍在趕向意大利的多瑙河達爾馬提亞軍團和米西亞軍團到達后再發(fā)起進攻。然而，奧托本人難以抑制急躁情緒，偏向進攻，奧托的兄長路奇烏斯·薩爾維烏斯·提特安努斯·奧托（Lucius Salvius Titianus Otho）與近衛(wèi)軍長官普羅庫魯斯（Proculus）也表示支持。他們在戰(zhàn)略安排上犯下大錯。

時間已經(jīng)來不及了，第一次貝德里亞庫姆戰(zhàn)役打響了，奧托從戰(zhàn)場退避至布里克塞魯姆（Brixellum，今意大利北部布雷謝洛）以等待戰(zhàn)果，致使軍心大虧，混戰(zhàn)當中，奧托軍投降。

雖然奧托在第一次貝德里亞庫姆戰(zhàn)役中失敗，但奧托仍然掌握著一股強大的力量：多瑙河達爾馬提亞軍團已經(jīng)到達了阿奎萊亞，他的士兵和軍官的士氣因此很快恢復。然而，奧托下定決心要接受這場戰(zhàn)爭失敗的判決，因為他自己的急躁情緒已經(jīng)加速且暴露無遺。在一次演講中，奧托向自己的手下和親友訣別，他認為不應(yīng)為奪取帝國的統(tǒng)治大權(quán)而造成士兵和平民的無謂犧牲，并有尊嚴地宣稱:“為一群人毀滅一個人遠遠好于為一個人毀滅一群人”，幾個小時內(nèi)，奧托就退休了。早晨，他把自己藏在枕頭底下的匕首刺進了心臟，當他的隨從走進帳篷時，他死了。69年4月15日，奧托自殺。在位僅三個月。

關(guān)于奧托主動放棄戰(zhàn)爭及自殺的原因，歷來頗有爭論，塔西佗及帝國早期修辭學家傾向于將奧托描繪成一個大公無私為拯救人民而自殺的人，而19世紀德國歷史學家蒙森根據(jù)希臘歷史學家普魯塔克的一段敘述，提出了不同的觀點。普魯塔克在其著作中提到，第一次貝德里亞庫姆戰(zhàn)役過后，奧托軍的將領(lǐng)、包括奧托之兄提特安努斯為求保命，均向維特里烏斯軍將領(lǐng)凱奇納投降，凱奇納被允許進入奧托的營地。蒙森因此認為，奧托的軍隊主力皆已投降，即使內(nèi)戰(zhàn)繼續(xù)下去，奧托也不可能依靠近衛(wèi)軍和多瑙河達爾馬提亞軍團的兵力贏得最終的勝利，因此奧托是迫于現(xiàn)實而選擇自殺。

奧托的骨灰被放置在一個樸素的紀念碑內(nèi)。他的葬禮馬上就舉行了，正如他所希望的那樣。他在布里克塞姆建立了一座簡樸的陵墓，上面刻著簡單的碑銘：“獻給死去的奧托的靈魂（Diis Manibus Marci Othonis）”。奧托在位僅僅91天，是羅馬帝國在位時間最短的皇帝，直到佩蒂納克斯于193年即位，他的統(tǒng)治在動蕩的時期內(nèi)持續(xù)了86天。

有史學家稱：如果奧托生在太平盛世當中，會大有作為。他失敗原因有三：一，敵人軍力過于強大；二，自己將多兵少；三，屢次錯誤指揮。