1997年起，他在美國加州大學(xué)伯克利分校從事超新星觀測研究等工作。1998年12月和1999年3月，他用美國天文臺的望遠(yuǎn)鏡先后發(fā)現(xiàn)兩顆彗星，隨后均被命名為“李”彗星。除了對河外超新星的研究，在美國期間，李衛(wèi)東博士在超新星巡天、彗星和小行星觀測以及γ暴研究等方面也做出了許多有意義的工作，他領(lǐng)導(dǎo)的研究小組至少發(fā)現(xiàn)不下600顆河外超新星，在國際天文學(xué)界很有影響力。2011年12月12日，李衛(wèi)東博士不幸猝然去世，享年43歲。