人物簡介
在石首白蓮湖西南岸，長眠著一位古代的大俊杰。他就是明代石首著名的“三閣老”之一袁宗皋（俗稱袁閣老，官至禮部尚書兼文淵閣大學士），相傳他原是白蓮湖真正的主人。
據(jù)有關(guān)資料記載，袁宗皋字仲德，明景泰四年（公元1453年）出生于石首城南郊（今高基廟鎮(zhèn)肖家?guī)X一帶）。成化癸卯年（1483年），他與其弟袁宗夔一道同時考中舉人，時鄉(xiāng)人稱贊曰“荊南二鳳”。弘治三年（1490年），袁宗皋考中進士入朝為官。4年后（1494年8月13日）隨興獻王（明孝宗朱祜樘之侄） 到達安陸府（今湖北鐘祥）任長史。正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，袁宗皋陪朱厚 （即后來的嘉靖皇帝）進京繼位。嘉靖元年（1522年），袁因輔佐皇帝有功升任禮部尚書兼文淵閣大學士。然其入閣未及4月卻不幸病故。次年其靈柩經(jīng)京杭大 運河和長江運抵故鄉(xiāng)石首，葬于白蓮湖北崗地（今高基廟鎮(zhèn)橋堰堤村10組花園咀），終年69歲。袁宗皋因生前曾入閣籌劃國家大事，家鄉(xiāng)人世代相傳一直對其尊 稱“袁閣老”。為什么袁閣老要下葬于白蓮湖邊？原來在袁宗皋晚年，皇上因念其治理國家有功，特將一座豪華官邸和其家鄉(xiāng)的黃田、白泥（即今黃蓮湖、白蓮湖） 二湖賞賜給他，作為祖業(yè)世代承襲。相傳袁宗皋去世后，皇上曾派人從京城運來幾船石雕。但當船只快抵達白蓮湖岸邊時，湖面上突然刮起了狂風大浪，幾船石雕不 幸全部翻沉于白蓮湖中。后來人們只從湖中打撈上來了一塊石碑，然后恭恭敬敬立在了袁閣老墓前。這塊石碑至今還遺落在橋堰堤村里。
墓地簡介
? 白蓮湖地處石首城東南，形狀也如同一朵盛開的白蓮花。此湖東抵東升鎮(zhèn)莊家鋪村，西接高基廟鎮(zhèn)喻家碑村，南臨東升鎮(zhèn)長堤寺村，北連筆架山辦事處斷崗口村。全湖原有湖面5.67平方公里，現(xiàn)為4.68平方公里，常年蓄水量1190萬立方米，平均水深1.8米，最深處8.5米。
袁閣老墓道
作者：方文灝
陸埠水庫成，緣溪石徑絕，藍溪三女峰嫵媚，山腰鑿出西岙嶺。嶺頂向北望，水綢赴姚江，弗若遠處看白云，點點屋星排排開。湖沿九曲羊腸灣，彎盡山里山，袁馬橋頭偶垂釣，閑來畫水杉。
閣老墓道今安在，孩童忙引長者來。故居墻頭無，木房空蕩蕩，石階寬又寬，石梯緩又緩。墓道難覓人馬像，唯剩一淺塘，池塘浮萍綠，中有小橋過。長者理去竹葉枝，龍頭石像現(xiàn)身前。墓上竹林青，婦女不過應(yīng)，抬看墓側(cè)有人家，似是閣老未歸去。此處謂袁馬，傳說是馬袁，懷古些微有凄涼。
