爾冬強(qiáng)從事專業(yè)攝影20多年，以捕捉和記錄文化變遷而見長(zhǎng)，曾任記者和編輯，是中國(guó)最早具有獨(dú)立精神的自由攝影家，足跡遍布中國(guó)各省和世界各地，為這個(gè)多變的時(shí)代拍攝了大量的視覺文獻(xiàn)，并獨(dú)立出版《最后一瞥》、《上海裝飾藝術(shù)派》等畫冊(cè)數(shù)十本。長(zhǎng)期以來致力于上海史、中國(guó)近代史、西域史、歐亞草原史和南洋史的攝影考察和學(xué)術(shù)研究，在專題攝影和建筑攝影的領(lǐng)域成就突出，曾獲美國(guó)建筑師協(xié)會(huì)等專業(yè)機(jī)構(gòu)頒發(fā)的獎(jiǎng)項(xiàng)，被西方媒體稱之為學(xué)者型的攝影家。爾冬強(qiáng)的攝影成就曾被美國(guó)《時(shí)代周刊》等西方主流媒體多次報(bào)導(dǎo)，爾冬強(qiáng)正在進(jìn)行絲綢之路沿線各個(gè)國(guó)家以及中俄之間茶葉之路的攝影采訪和學(xué)術(shù)研究。

爾冬強(qiáng)重要攝影作品系列：上海城市攝影系列 1977年—2008年 中國(guó)近代通商口岸系列 1990年—2008年 鄉(xiāng)土中國(guó)系列 1977年—2008年 絲綢之路系列 2000年—2008年 異域文明系列 1992年—2008年

最初爾冬強(qiáng)接觸攝影源于他的父親的那架柯達(dá)照相機(jī)，還在讀小學(xué)五年級(jí)的時(shí)候，便開始拍起風(fēng)光，少年的他在鏡頭里享受到無窮的樂趣。讀中學(xué)以后在放假的日子里，在父親的鼓勵(lì)下他開始帶著照相機(jī)去旅行，從此對(duì)照相機(jī)愛不釋手。

1983年以前，爾冬強(qiáng)的鏡頭還在民俗文化領(lǐng)域徘徊。當(dāng)時(shí)他是體制內(nèi)的攝影師，雖然作品已多次在全國(guó)獲獎(jiǎng)，卻讓他感到疲倦。僅僅是掠美的、沒有思考地呈現(xiàn)世界，讓他感到十分無奈。每天端著照相機(jī)，在國(guó)家意識(shí)形態(tài)的指導(dǎo)下像復(fù)印機(jī)一樣地對(duì)生活進(jìn)行機(jī)械地復(fù)制，爾冬強(qiáng)厭倦了這種創(chuàng)作方式，從此決定以一個(gè)獨(dú)立的自由藝術(shù)家的身份展開工作。他辭了公職，成為國(guó)內(nèi)第一個(gè)具有自由精神的攝影師。

辭職后長(zhǎng)達(dá)5年的國(guó)內(nèi)外漫游使喜歡獨(dú)立思考的爾冬強(qiáng)獲得了某種寬廣的視野，此刻他認(rèn)識(shí)到作為一個(gè)攝影師應(yīng)有責(zé)任完成對(duì)時(shí)代巨變的記錄和歷史場(chǎng)景的視覺拯救。80年代末，在某次國(guó)外旅行回國(guó)后，爾冬強(qiáng)突然發(fā)現(xiàn)生活了好多年的上海變得陌生起來：大片大片曾經(jīng)用腳步丈量過的街道與建筑被拆掉了，推土機(jī)對(duì)這個(gè)城市的開膛剖腹不僅毀掉了那些珍貴的建筑遺存，還毀掉了無法復(fù)原的城市記憶與不可復(fù)制的歷史文脈。

面對(duì)一個(gè)城市的滄海桑田，攝影家雖然無法阻止政府決策部門與開發(fā)商對(duì)這個(gè)城市改舊換新的共謀，卻可用鏡頭挽留住擦肩而過的歷史細(xì)節(jié)，以拯救一代人的共同記憶。后來被媒體屢屢報(bào)道的“視覺文獻(xiàn)”概念也就是他在這個(gè)時(shí)候提出來的。于是，爾冬強(qiáng)帶著一張1：500的上海地圖，細(xì)細(xì)梳理起了上海的每一幢歷史建筑、每一條馬路、每一個(gè)弄堂和每一幢老房子。爾冬強(qiáng)一發(fā)而不可收拾，在此后的幾年里，他拒絕了國(guó)外出版社的盛情邀請(qǐng)，專注于從不同角度、以圖像的方式研究中國(guó)近代城市歷史，并成立了自己的中國(guó)通出版社（OLD CHINA HAND PRESS），出版了《最后一瞥——上海西洋建筑》、《上海法租界》、《上海老別墅》《中國(guó)近代通商口岸》、《中國(guó)教會(huì)學(xué)�！贰ⅰ渡虾Ｑb飾藝術(shù)派》等一系列專題攝影畫冊(cè)。他的文化藝術(shù)研究甚至延伸到了一些專業(yè)歷史的領(lǐng)域，如海關(guān)史、郵政史、銀行史等，而對(duì)上海ART DECO建筑的研究就是上海近代歷史文化研究中重要的一部分。

在對(duì)這些上海近代建筑、街道和器物進(jìn)行搶救性質(zhì)的拍攝過程中，他注意到了那些容易被人忽略的細(xì)節(jié)，而正是細(xì)節(jié)概括了這個(gè)城市上個(gè)世紀(jì)斑斕無比的文明�！叭魏螄�(guó)際性的潮流，上�？偰茏钕冉佑|到，有人說上海人u2018崇洋u2019，但是從另一個(gè)方面講，這其實(shí)是對(duì)現(xiàn)代文明的眺望。在80多年后的今天遙看當(dāng)年上海，讓人不由對(duì)那時(shí)上海與世界的接軌能力感到驚羨。那時(shí)候日本人還要坐船到上海來看美國(guó)大片呢�！睜柖瑥�(qiáng)這樣說。

經(jīng)過多年的累積后，爾冬強(qiáng)終于通過影展與書籍使得裝飾藝術(shù)派這一源于1925年巴黎國(guó)際現(xiàn)代裝飾與工業(yè)藝術(shù)展上的概念重新為世人所矚目。在《上�！み~阿密裝飾藝術(shù)》一書的序中，爾冬強(qiáng)這樣寫到：

上海也有著眾多歷史遺留的Art Deco風(fēng)格建筑，但是相比邁阿密人對(duì)這些建筑的珍視，當(dāng)時(shí)的上海人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有意識(shí)到這一點(diǎn)。作為一名攝影師，我決定為此做一些工作……我將拍攝的照片提供給中國(guó)大陸、香港和臺(tái)灣等地區(qū)的報(bào)刊，作了廣泛的傳播和報(bào)道，與讀者分享了邁阿密人對(duì)Art Deco建筑的鐘情以及建筑保護(hù)的經(jīng)驗(yàn)。

爾冬強(qiáng)表示，國(guó)內(nèi)還沒有一座真正意義上的ART DECO博物館，他希望有一天會(huì)有一家ART DECO博物館來收藏與保存他收藏的ART DECO器物和大量的ART DECO照片。他甚至還建議上海申辦世界ART DECO大會(huì)。爾冬強(qiáng)說：“畢竟這個(gè)城市還保存著幾千幢ART DECO建筑。如果政府愿意做，我可以捐出這些文獻(xiàn)�！�

2000年之后，在文化藝術(shù)界開始集體懷舊的時(shí)候，爾冬強(qiáng)突然意識(shí)到，他應(yīng)該從流行的潮流中抽身而出了。他不喜歡大家總是一窩蜂地做同一件事，他希望給自己一些挑戰(zhàn)。從2000年開始，他依據(jù)眾多外國(guó)學(xué)者和探險(xiǎn)家的考察文獻(xiàn)及探險(xiǎn)地圖，開始了絲綢之路視覺文獻(xiàn)計(jì)劃的拍攝工作。他為自己制定了15年的采訪計(jì)劃，15年時(shí)間里他將踏遍絲綢之路和歐亞草原諸國(guó)，并將旅途中的田野考察、各個(gè)歷史時(shí)期散落的文化遺產(chǎn)收錄鏡頭中，最后出版一套完整的有關(guān)絲綢之路的視覺文獻(xiàn)。從城市轉(zhuǎn)向野外，這是他人攝影生涯里的又一次令人驚異的轉(zhuǎn)型。

爾冬強(qiáng)說，“近100年發(fā)生在中國(guó)國(guó)土上的兵荒馬亂和層出不窮的運(yùn)動(dòng)已使我們的文化失去了建設(shè)的根基，我們有必要通過梳理古代的文化脈絡(luò)來重建自己衰落已久的文明�！边@或許可以算作他當(dāng)年決定轉(zhuǎn)型的一個(gè)原因。他說，“歐亞間這20多個(gè)國(guó)家的文化綿延不斷，多個(gè)歷史時(shí)期的文化交織碰撞，有種無法言傳的厚重感�！�

爾冬強(qiáng)的“絲綢之路視覺文獻(xiàn)攝影計(jì)劃”拍攝內(nèi)容很廣泛，除了文化遺存，還有各國(guó)人民的生活現(xiàn)狀、宗教信仰等。因?yàn)轭}目大、內(nèi)容龐雜，所以每一個(gè)專題都做得很辛苦。除了一部分?jǐn)z影活動(dòng)是由當(dāng)?shù)卣�府組織并資助，大部分都是自費(fèi)去的。在那些曉行夜宿的田野考察的日子里，他的食物往往是一個(gè)硬得咬不動(dòng)的馕，只有泡在水里才能吃；住的是隨身攜帶的帳篷，每天考察拍攝完畢自己動(dòng)手搭建。這對(duì)長(zhǎng)期生活在上海，平時(shí)作派有點(diǎn)雅皮的他而言，居然十分適應(yīng)，這一切都是因?yàn)闋柖瑥?qiáng)身上有著北方游牧民族的血脈。

爾冬強(qiáng)反復(fù)深入中國(guó)西部、蒙古、伊朗、土耳其、埃及等地采訪拍攝，參與了“玄奘之路”、中蒙美蒙古國(guó)聯(lián)合考察、環(huán)塔里木古代遺存考察等項(xiàng)目，已推出“伊朗掠影”、“蒙古國(guó)紀(jì)行”和“偉大的土耳其”等多個(gè)專題攝影展覽。

“在斯文赫定、斯坦因、伯希和的年代，絲綢之路上的中國(guó)人只能充當(dāng)挑夫、伙夫和向?qū)�。而今我們終于有實(shí)力，帶著器材、駕著吉普車，去尋覓人類歷史的精神遺產(chǎn)了！”爾冬強(qiáng)對(duì)于自已能夠在西行的路上進(jìn)行他的精神之旅似乎頗有幾分自豪。最讓他感動(dòng)人的是在土耳其，那里保留下來的拜占庭、東羅馬帝國(guó)、奧斯曼帝國(guó)各個(gè)時(shí)期豐沛壯麗的歷史文化遺存讓他看得眼花繚亂，當(dāng)?shù)氐牟┪镳^在看了他的介紹信后，居然向他全部開放，甚至鎖在展柜里的文物也讓專人取出來給他拍攝。爾冬強(qiáng)說，西方某些國(guó)家對(duì)待文化遺產(chǎn)的開放態(tài)度有時(shí)候確實(shí)值得我們?nèi)�學(xué)習(xí)。

走了這么多國(guó)家，在他看來，有著共性的歐亞草原諸國(guó)真正吸引他的并不是變化和差異，而是一種歷史的延續(xù)性。通過梳理一些看似不起眼的歷史細(xì)節(jié)，他發(fā)現(xiàn)了一條清晰完整的世界史的脈絡(luò)，而且不同的國(guó)家的歷史脈絡(luò)相互糾纏在一起�？梢姎v史并不是單純獨(dú)立的線性發(fā)展，它可以在不同的文明古國(guó)間相互纏繞、相互影響。理清了其中一個(gè)就會(huì)同時(shí)理清另外幾個(gè)國(guó)家的文明走向。就此而言，爾冬強(qiáng)是一個(gè)在時(shí)間之河里逆流而上的探險(xiǎn)者。歷史就在現(xiàn)場(chǎng)，探究歷史就是探究與未來。

年富力強(qiáng)的爾冬強(qiáng)，正在擬定兩個(gè)計(jì)劃：一是走一遍絲綢之路，北上新疆包括中亞、西亞、南亞。他認(rèn)為對(duì)攝影而言這里尚留下許多空白點(diǎn)。如今計(jì)劃已過半，在接下來的時(shí)間里，他還要繼續(xù)走下去，目標(biāo)是布里亞特共和國(guó)、圖瓦共和國(guó)、環(huán)貝加爾湖歷史遺存和俄羅斯阿爾泰地區(qū)。2008年他的行程已排滿：土耳其、匈牙利、伊朗、俄羅斯……如今，他一年中有超過8個(gè)月的時(shí)間是在國(guó)外，在回國(guó)的有限的幾個(gè)月里就是整理資料和作品，結(jié)集布展或出書。爾冬強(qiáng)已經(jīng)將尋覓人類歷史的精神遺產(chǎn)作為自己后半生唯一的人生目標(biāo)。

二是拍攝西藏、貴州、四川、云南、青海，這里也有拍攝不完的東西。他計(jì)劃以10-15年的時(shí)間來完成，前期準(zhǔn)備工作已就緒，大本營(yíng)設(shè)立在古城蘭州。

三是2013年3月16日，爾冬強(qiáng)啟動(dòng)了新的“絲綢之路萬里奔馳計(jì)劃”，他準(zhǔn)備再用數(shù)年的時(shí)間來完成絲綢之路視覺文獻(xiàn)的拍攝。這次行程，爾冬強(qiáng)將自駕從上海出發(fā)，經(jīng)西安、蘭州、吐魯番、若羌、且末、民豐、和田、喀什等地，從伊爾克斯坦口岸出境，穿越中亞、西亞、歐洲的十多個(gè)國(guó)家，歷時(shí)三個(gè)多月，行程18000公里，最終抵達(dá)德國(guó)漢堡。

2013年3月17日，新落成的爾冬強(qiáng)藝術(shù)中心迎來了第一個(gè)展覽——“爾冬強(qiáng)對(duì)話斯坦因——跨越百年的絲綢之路視覺文獻(xiàn)展”。新址位于徐匯區(qū)石龍路345弄27號(hào)。

早前，田子坊決定不再與爾冬強(qiáng)藝術(shù)中心續(xù)約，個(gè)中原因，爾冬強(qiáng)和管委會(huì)各執(zhí)一詞。爾冬強(qiáng)感慨地說，過去23年里，他的工作室一直在不斷地搬遷——最早是在富民路，然后去了徐涇，田子坊也待不住了。爾冬強(qiáng)宣布遷出田子坊。

爾冬強(qiáng)精心準(zhǔn)備了新址的第一個(gè)展覽。他拿出過去13年來有關(guān)絲綢之路攝影考察的成果，展覽通過英國(guó)考古學(xué)家斯坦因（1862-1943）與自己在同一地點(diǎn)拍攝的圖片，實(shí)現(xiàn)了跨越百年的視覺對(duì)話。為了翻檢斯坦因留下的文獻(xiàn)，他曾多次訪問匈牙利科學(xué)院圖書館，仔細(xì)查閱了斯坦因的全部檔案，為中國(guó)的西域史學(xué)找回了珍貴的秘檔。